A maior lição depois de 20 anos de educação especial nas escolas católicas

A campanha de décadas de Francesca Pellegrino para ajudar crianças com necessidades especiais a terem acesso à educação católica começou com seu próprio filho, há mais de 20 anos.

“Começamos com a visão de tentar suprir uma necessidade não atendida em nossa comunidade católica, e a inspiração por trás de tudo isso foi meu filho e a esperança de que ele pudesse ir para uma escola católica”, disse ela em uma entrevista à Aleteia.

A esperança de Pellegrino por uma educação em escola católica para seu filho a levou a fundar a Catholic Coalition for Special Education para defender e facilitar uma educação apropriada, inclusiva e de alta qualidade para alunos com deficiências de desenvolvimento e/ou intelectuais em escolas católicas em Washington, DC, e Maryland. 

Você pode ler aqui sobre bolsas de estudo, desenvolvimento profissional e assistência direcionada que o CCSE torna possível, permitindo que crianças com deficiência frequentem escolas católicas junto com seus irmãos e amigos.

Embora infelizmente seu filho não tenha acabado frequentando uma escola católica — “Aparentemente, o Senhor tinha outros planos” — Pellegrino dedicou sua vida a ajudar crianças com necessidades especiais a frequentar uma escola católica.

E quanto ao filho dela? Ele agora está servindo como auxiliar de ensino em uma escola católica em Washington, DC “Então, em seu próprio caminho indireto, ele se viu em uma escola católica”, ela disse.

Uma organização em crescimento

A Coalizão Católica para Educação Especial (CCSE) foi uma organização unipessoal por 20 anos, mas sua liderança está se expandindo à medida que a organização entra em sua terceira década. 

Por anos, Pellegrino atuou como presidente do conselho de diretores e como diretora executiva. Ela disse: “Agora separamos essas duas funções, o que espero que me libere para focar mais na implementação de nossos programas e na definição do cronograma para crescimento futuro.”

Agora, Anna McDermott-Vitak atuará como a nova Presidente do Conselho de Administração. McDermott-Vitak traz uma riqueza de perspicácia empresarial e experiência tanto do setor sem fins lucrativos quanto do mundo corporativo. E ela tem um interesse pessoal especial na missão do CCSE: sua filha, Breanna, vivenciou diretamente o impacto transformador dos programas do CCSE. 

“Anna faz parte do CCSE como mãe, doadora, voluntária e membro do conselho. Ela conhece e ama esta organização e sua missão”, disse Pellegrino. 

A maior lição: todas as crianças se beneficiam

Se há uma coisa que Pellegrino aprendeu em 20 anos defendendo que crianças com necessidades especiais frequentem escolas católicas, é que todas as crianças se beneficiam de ter crianças com deficiência na sala de aula.

“Quando crianças com e sem deficiências são educadas juntas, todos os alunos se beneficiam , academicamente, socialmente e espiritualmente”, disse Pellegrino. “Acho que isso é algo que as pessoas nem sempre percebem. Os pais têm preocupações de que, para seus filhos sem deficiências, o rigor acadêmico pode ser afetado negativamente. Quando os programas são bem implementados, esse não é o caso.”

Um impacto duradouro

Aleteia entrou em contato com uma aluna que participou de um programa CCSE. Theresa Brogan foi uma das primeiras alunas a se beneficiar da fundação do CCSE.

Ela estudou na Escola Católica St. John the Evangelist em Silver Spring, Maryland, e depois recebeu um certificado da The Academy of the Holy Cross High School, ambas escolas que receberam diversas bolsas do CCSE. 

Ela se formou recentemente em um programa de certificação na Universidade Vanderbilt: “Eu adorei lá”, disse ela. 

Hoje, Brogan atua como embaixador do CCSE, representando e auxiliando o CCSE por meio de ações de divulgação na comunidade, arrecadação de fundos e promoção nas mídias sociais para defender a educação católica inclusiva.

“Meus irmãos foram para uma escola católica e eu realmente quero ser como eles indo para uma escola católica”, ela disse. “O CCSE beneficiou minha vida porque eles me prepararam para ir para uma escola católica e também me prepararam para falar em público em seus eventos quando ajudei ao longo dos anos.”

Envolva-se

Se você quiser saber mais ou se envolver, confira os diversos recursos disponíveis no site do CCSE.

O CCSE publicou recentemente Believe In Me!, uma publicação delineando princípios orientadores para professores e administradores em escolas católicas. Você pode baixá-lo aqui . Uma série de vídeos delineando esses princípios também está em andamento.

O CCSE está começando os preparativos para seu benefício de primavera de 20º aniversário em março de 2025. Este evento não apenas arrecada fundos necessários, mas também é uma oportunidade para “educar nosso público, conscientizar sobre as necessidades e incluir alunos com deficiências”, disse Pellegrino.

À medida que o CCSE cresce, seu trabalho está tendo um impacto nacional, pois se conecta com organizações que fazem trabalho semelhante em outras partes dos Estados Unidos.
 
“Nos últimos 20 anos, pequenas organizações começaram a surgir em outras partes do país, e estamos em contato uns com os outros”, disse Pellegrino. “ O que estamos vendo agora é um verdadeiro movimento de inclusão de escolas católicas. Há claramente um grande interesse em nosso trabalho.”