Cola ‘sem genocídio’ faz sucesso no Reino Unido

 Em um dia ensolarado de outono, o Hiba Express – uma rede de fast food em Holborn, um movimentado bairro central de Londres repleto de restaurantes, livrarias e lojas – está cheio de clientes. Acima do Hiba fica a Palestine House, um ponto de encontro de vários andares para palestinos e seus apoiadores, construído no estilo de uma casa árabe tradicional com paredes de pedra e um pátio central com uma fonte.

Osama Qashoo, um homem carismático que usa o cabelo preso em um coque e tem uma barba espessa e bigode terminando em cachos impressionantes, administra a Palestine House no prédio de seis andares. (Ele foi cofundador do Hiba Express em 2012 e esteve envolvido com o restaurante até 2020.)

No Hiba Express, a equipe serve pratos palestinos e libaneses. Dentro do espaço, que é decorado com cores quentes e com galhos de árvores e cartazes com slogans como “Do rio ao mar”, os clientes movem queijo halloumi, grão-de-bico e falafel em seus pratos. Na entrada do restaurante, uma boneca vestida com um cachecol keffiyeh preto e branco está sentada em uma mesa com uma placa acima, escrita em tinta cor de sangue: “Salve as crianças”. Isso é uma referência às milhares de crianças palestinas mortas em ataques israelenses em Gaza no ano passado.

Em várias mesas, há latas de refrigerante vermelho-cereja decoradas com listras pretas, brancas e verdes da bandeira palestina, bem como obras de arte árabes, e contornadas por um padrão keffiyeh. “Gaza Cola” está escrito em caligrafia árabe – em uma escrita semelhante à de uma marca popular de cola.

É uma bebida com uma mensagem e uma missão.

Qashoo, 43, é rápido em apontar que a bebida, que é feita de ingredientes típicos de cola e tem um sabor doce e ácido semelhante ao da Coca-Cola, “é totalmente diferente da fórmula que a Coca-Cola usa”. Ele não dirá como ou onde a receita se originou, mas afirmará que criou a Gaza Cola em novembro de 2023.

‘O verdadeiro sabor da liberdade’

Nynke Brett, 53, que mora em Hackney, leste de Londres, descobriu a Gaza Cola enquanto participava de um evento cultural na Palestine House. “Não é tão efervescente quanto a Coca-Cola. É mais suave, mais fácil de saborear”, ela diz. “E tem um sabor ainda melhor porque você está apoiando a Palestina.”

Qashoo criou a Gaza Cola por vários motivos, ele diz, mas “o número um era boicotar empresas que apoiam e abastecem o exército israelense e apoiam o genocídio” em Gaza. Outro motivo: “Para encontrar um tipo de sabor sem culpa, sem genocídio. O verdadeiro sabor da liberdade.”

Isso pode soar como um slogan de marketing, mas a liberdade palestina está perto do coração de Qashoo. Em 2001, ele foi cofundador do International Solidarity Movement (ISM), um grupo que usa ação direta não violenta para desafiar e resistir à ocupação israelense de terras palestinas.

Esta organização abriu caminho para o movimento Boicote, Desinvestimento, Sanções (BDS) quatro anos depois, explica Qashoo. O BDS boicota empresas e produtos que eles dizem desempenhar um papel direto na opressão de Israel aos palestinos.

Qashoo foi forçado a fugir da Palestina em 2003 após organizar manifestações pacíficas contra o que ele chama de “muro do apartheid” – uma barreira de separação construída por Israel dentro da Cisjordânia, reconhecida como a barreira entre Israel e o território palestino.

Ele chegou ao Reino Unido como refugiado e se tornou um estudante de cinema, determinado a comunicar histórias palestinas por meio da produção cinematográfica. Sua trilogia, A Palestinian Journey, ganhou o prêmio Al Jazeera New Horizon Award de 2006.

Em 2007, Qashoo foi cofundador do Free Gaza Movement, que visava quebrar o cerco ilegal em Gaza. Três anos depois, em 2010, ele ajudou a organizar a missão Gaza Freedom Flotilla para levar ajuda humanitária da Turquia para Gaza pelo mar. Em maio de 2010, um dos navios da flotilha, o Mavi Marmara, foi atacado, e Qashoo perdeu seu cinegrafista e equipamento de filmagem.

Mais tarde, ele foi preso e torturado enquanto estava detido com quase 700 outros. Sua família fez greve de fome até que ele estivesse seguro.

Após se reinstalar no Reino Unido, Qashoo continuou seu ativismo, mas achou desafiador tentar ganhar a vida com filmes. Ele então se tornou um restaurateur. Mas ele nunca esperou se tornar um fornecedor de bebidas carbonatadas. “Eu nem estava pensando sobre isso” até o final do ano passado, explica Qashoo. Ele acrescenta que também queria criar um produto que fosse “um exemplo de comércio, não de ajuda”.

Cinquenta e três por cento dos consumidores no Oriente Médio e Norte da África estão boicotando produtos de certas marcas devido a guerras e conflitos recentes, disse George Shaw, analista da GlobalData, à Al Jazeera.

“Essas empresas que alimentam esse genocídio, quando você as atinge no lugar mais importante, que é o fluxo de receita, definitivamente faz muita diferença e as faz pensar”, diz Qashoo. A Gaza Cola, ele acrescenta, “vai construir um movimento de boicote” que atingirá a Coca-Cola financeiramente.

A Coca-Cola, que opera instalações no assentamento industrial israelense de Atarot, em Jerusalém Oriental ocupada, enfrentou um novo boicote a partir de 7 de outubro do ano passado.

A família também foi um fator na iniciativa de Qashoo de lançar a Gaza Cola. Hoje, ele não sabe o paradeiro de seu filho adotivo de 17 anos na Cisjordânia, que levou um tiro na cabeça em junho.

“Tenho família em Gaza que foi dizimada”, diz Qashoo. “Tenho amigos – não sei onde eles estão.”

Não estou disposto a fazer concessões

Embora tenha levado apenas um ano para ser feito, Qashoo diz que criar a Gaza Cola foi um desafio. “A Gaza Cola foi um processo muito difícil e doloroso porque não sou especialista na indústria de bebidas”, diz Qashoo. “Todos os parceiros em potencial estavam sugerindo um acordo: comprometer a cor, comprometer a fonte, comprometer o nome, comprometer a bandeira”, diz ele. “E nós dissemos: ‘Não, não vamos comprometer nada disso’.”

Criar o logotipo da bebida foi complicado. “Como você cria uma marca que é bem clara e não enrola?”, Qashoo diz com olhos brilhantes e um sorriso atrevido. “A Gaza Cola é direta, com mensagens honestas e claras.”

No entanto, encontrar lugares para estocar a bebida, que é produzida na Polônia e importada para o Reino Unido para economizar dinheiro, era um problema. “Obviamente, não conseguimos chegar aos grandes mercados por causa da política por trás disso”, diz Qashoo.

Ele começou fazendo com que o Hiba Express e outros restaurantes palestinos locais vendessem Gaza Cola. A bebida também é vendida por varejistas muçulmanos, como a Al Aqsa, de Manchester, que recentemente ficou sem estoque, de acordo com o gerente da loja, Mohammed Hussain. Desde o início de agosto, 500.000 latas de Gaza Cola foram vendidas.

Online, um pacote com seis de Gaza Cola sai por 12 libras esterlinas (US$ 15). Para efeito de comparação, um pacote com seis de Coca-Cola sai por cerca de 4,70 libras (US$ 6).

Qashoo diz que todos os lucros da bebida estão sendo doados para a reconstrução da maternidade do Hospital al-Karama, a noroeste da Cidade de Gaza.

Uma série de boicotes

A Gaza Cola se encontra entre outras marcas que conscientizam sobre a Palestina e o boicote às grandes marcas de cola que operam em Israel.

A Palestine Drinks, uma empresa sueca lançada em fevereiro, vende uma média de 3 a 4 milhões de latas de suas bebidas (uma delas é uma cola) por mês, disse o cofundador Mohamed Kiswani à Al Jazeera. A Matrix Cola, criada na Jordânia em 2008 como uma alternativa local à Coca-Cola e à Pepsi e que opera sua principal fábrica SodaStream na Cisjordânia ocupada por Israel, relatou em janeiro que a produção havia dobrado nos últimos meses. E a Spiro Spathis, a mais antiga empresa de bebidas carbonatadas do Egito, viu um grande aumento nas vendas durante sua campanha “100% Made in Egypt” no ano passado.

Jeff Handmaker, professor associado de sociologia jurídica na Universidade Erasmus de Roterdã, na Holanda, diz que os boicotes de consumidores visam responsabilizar as empresas, gerando conscientização sobre a cumplicidade corporativa ou institucional em crimes de atrocidade.

“Nesse sentido, a campanha de boicote à Coca-Cola é evidentemente bem-sucedida”, acrescenta Handmaker.

Qashoo agora está trabalhando na próxima versão da Gaza Cola, uma com mais efervescência. Enquanto isso, ele espera que cada gole da Gaza Cola lembre as pessoas da situação difícil da Palestina.

“Precisamos lembrar gerações após gerações deste horrível holocausto”, ele diz. “Está acontecendo e vem acontecendo há 75 anos.”

“Só precisa ser um pequeno e gentil lembrete, como: ‘A propósito, aproveite sua bebida, saudações da Palestina’.”