O primeiro estudo deste tipo finalmente descobriu se cigarros eletrônicos são melhores para a saúde do que cigarros normais

O tabagismo causa mais de 8 milhões de pessoas por ano pelo mundo- e alguns fumantes acham quase impossível parar. Muitos desses fumantes usam cigarros comuns ou seja, cigarros combustíveis.

Médicos e cientistas exploraram por muitos anos os benefícios e desvantagens para a saúde das alternativas aos cigarros à base de nicotina, e novas pesquisas oferecem evidências significativas de que os cigarros eletrônicos do tipo POD são menos prejudiciais à saúde do que os cigarros tradicionais.

“A nicotina é uma das substâncias mais viciantes do planeta, tanto em modelos animais quanto em humanos”, disse a Dra. Jasjit S. Ahluwalia, professor de ciências sociais e comportamentais e medicina da Brown University, EUA. “Então, como podemos ajudar essas pessoas que não conseguem parar de fumar cigarros combustíveis? Eles precisam de outras opções, e os cigarros eletrônicos podem ser uma delas. Nossa pesquisa mostra que, a curto prazo, os cigarros eletrônicos são consideravelmente mais seguros do que os cigarros combustíveis.”

Ahluwalia é a autora sênior de um novo JAMA Network Open Study, publicado na quarta-feira, 18 de novembro, sobre o primeiro ensaio clínico randomizado do mundo de cigarros eletrônicos em cápsula de quarta geração.

O ensaio incluiu 186 fumantes afro-americanos e latino-americanos, já que grupos de minorias raciais e étnicas tendem a apresentar taxas mais altas de morbidade e mortalidade relacionadas ao tabaco, mesmo quando fumam nas mesmas taxas que outros grupos. Dois terços dos participantes receberam cigarros eletrônicos por seis semanas, enquanto os participantes restantes foram instruídos a continuar fumando cigarros combustíveis como de costume.

No final do estudo, os participantes que mudaram para os cigarros eletrônicos exibiram níveis significativamente mais baixos do potente carcinógeno pulmonar NNAL em comparação com aqueles que continuaram a fumar exclusivamente cigarros combustíveis. Os usuários de cigarros eletrônicos também reduziram significativamente os níveis de monóxido de carbono (CO) e relataram menos sintomas respiratórios. Esses benefícios foram especialmente pronunciados entre os participantes que mudaram completamente para os cigarros eletrônicos.

Os pesquisadores também mediram os níveis de cotinina dos participantes, um produto da decomposição da nicotina, e determinaram que não havia diferenças significativas entre os grupos, uma indicação de que os cigarros eletrônicos forneciam uma reposição adequada da nicotina.

“Qualquer pessoa com menos de 21 anos não deve começar a fumar cigarros, cigarros eletrônicos ou qualquer produto de nicotina — sem dúvida, a melhor coisa a fazer é nunca começar — mas se as pessoas usam produtos de tabaco, devem parar”, advertiu Ahluwalia. “Mas se eles não conseguem parar de fumar cigarros combustíveis, eles devem considerar o uso de novos produtos de nicotina para parar de fumar ou para reduzir seus danos fazendo uma transição completa para esses produtos.”

No futuro, é necessário trabalhar para entender melhor os riscos não cancerígenos associados aos cigarros eletrônicos, como doenças respiratórias e cardiovasculares. Os pesquisadores também planejam realizar estudos de um ano para explorar ainda mais o potencial de redução de danos dos cigarros eletrônicos.

“A maioria dos fumantes que mudaram exclusivamente de cigarros combustíveis para cigarros eletrônicos durante o estudo manteve esse comportamento em seis meses, mas precisamos de um acompanhamento de longo prazo”, disse Kim Pulvers, professora de psicologia da California State University San Marcos, o investigador principal do estudo. “Também precisamos estudar continuamente os usuários duplos para determinar se eles mantêm a redução de danos ao longo do tempo.”

Ahluwalia disse que, como muitos indivíduos que usam cigarros eletrônicos e cigarros combustíveis voltarão aos cigarros exclusivamente combustíveis com o tempo, há uma necessidade crítica de intervenções que apoiem aqueles que tentam mudar para cigarros eletrônicos, mas fracassam. Ele também enfatizou a importância de alternativas ao abandono definitivo, dado o desafio que o abandono representa para tantos fumantes de cigarro.

“É possível que os cigarros eletrônicos de nicotina e outros produtos de redução de danos sejam uma virada de jogo para nosso campo”, acrescentou Ahluwalia. “Espero que este estudo estimule mais pessoas a fazer essa pesquisa e a ter uma mente aberta sobre isso. Também espero que os inspire a deixar a ciência informar a política em vez da emoção.”