Depressão pode ser diagnosticada com um simples exame de sangue

Um exame recém-desenvolvido que monitora biomarcadores sanguíneos ligados a distúrbios de humor poderia levar a novos métodos de diagnosticar e tratar a depressão e o transtorno bipolar, com um simples exame de sangue.

Embora a depressão seja reconhecida há séculos e afete centenas de milhões de pessoas em todo o mundo, o diagnóstico tradicional ainda depende de avaliações clínicas de médicos, psicólogos e psiquiatras.

Exames de sangue podem informar tais avaliações de saúde, para verificar se os sintomas da depressão podem estar relacionados a outros fatores, mas eles não são usados na prática clínica para diagnosticar a própria condição de forma objetiva e independente. A nova pesquisa sugere que essa pode ser uma opção prática no futuro.

No novo estudo, os pesquisadores identificaram 26 biomarcadores – indicadores mensuráveis e naturais – no sangue dos pacientes variavelmente ligados à incidência de transtornos de humor, incluindo depressão, transtorno bipolar e mania.

“Os biomarcadores sanguíneos estão emergindo como ferramentas importantes em distúrbios onde o auto-relato subjetivo por um indivíduo, ou uma impressão clínica de um profissional de saúde, nem sempre são confiáveis”, diz o psiquiatra e neurocientista Alexander B. Niculescu, da Universidade de Indiana.

“Esses exames de sangue podem abrir a porta para uma correspondência precisa e personalizada com medicamentos e monitoramento objetivo da resposta ao tratamento.”

“Ao rastrear cuidadosamente um fenótipo com nosso design dentro do assunto na etapa de descoberta e, em seguida, usando a priorização [genômica funcional convergente], somos capazes de extrair as alterações periféricas que acompanham e são relevantes para a atividade cerebral estudada, neste caso, estado de humor, e seus distúrbios.”

De acordo com os pesquisadores, sua abordagem de precisão não apenas identifica propensão à depressão e outros transtornos de humor em pacientes, mas pode ajudar a destacar, com a bioinformática, drogas específicas que podem tratar melhor suas condições.

Neste estudo, os resultados sugeriram que uma série de medicamentos não antidepressivos existentes — incluindo pindolol, ciprofibrato, pioglitazona e adifenina — poderiam ser usados como antidepressivos, enquanto os compostos naturais asiaticoside e ácido clorogênico também poderiam ser considerados.

Dos principais genes biomarcadores ligados a distúrbios de humor, a equipe diz que oito estão envolvidos com o funcionamento circadiano, o que poderia ajudar a fornecer uma base molecular para explicar as ligações entre condições como depressão e fatores como distúrbios do sono.

“Isso explica por que alguns pacientes pioram com as mudanças sazonais e as alterações do sono que ocorrem em transtornos de humor”, diz Niculescu.

Embora o exame de sangue como descrito seja uma prova científica de conceito por enquanto — o que significa que não há como dizer quando um teste como esse será disponibilizado amplamente — os pesquisadores esperam que seus resultados convençam a comunidade psiquiátrica de que a medicina de precisão tem um lugar no diagnóstico e tratamento da depressão.

“Isso faz parte do nosso esforço para trazer a psiquiatria do século XIX para o século 21, para ajudá-la a se transformar como outros campos contemporâneos, como a oncologia”, diz Niculescu.

“Em última análise, a missão é salvar e melhorar vidas.”

As desbobertas foram publicadas na revista Molecular Psychiatry.