Você sabe o que é ‘slop’? Novo spam gerado por IA já tomou conta da internet

Talvez você não saiba exatamente o que significa “slop” em relação à inteligência artificial (IA). Mas, em algum nível, você provavelmente sabe. Em alguns países, o significado literal de Slop é um tipo de resto de lixo orgânico ou um tipo de lavagem dada aos porcos. No mundo em rápida evolução dos quadros de mensagens online, é um termo amplo que desenvolveu alguma força em referência a conteúdo de IA de má qualidade ou indesejado em redes sociais, arte, livros e, cada vez mais, em resultados de pesquisa.

O Google sugeriu que você poderia adicionar cola não tóxica para fazer o queijo grudar na pizza? Isso é “slop”. O mesmo acontece com um livro digital de baixo preço que parece ser o que você estava procurando, mas não é bem assim. E aquelas publicações em seu feed do Facebook que parecem ter surgido do nada? Elas também são slop.

O termo se tornou mais predominante no mês passado, quando o Google incorporou seu modelo Gemini em seus resultados de pesquisa nos EUA. Em vez de direcionar os usuários para links, o serviço tenta resolver uma consulta diretamente com uma “Visão geral da IA” – um trecho de texto na parte superior de uma página de resultados que usa o Gemini para formar sua melhor estimativa do que o usuário está procurando.

Slop é novo termo para respostas rápidas e desleixadas das IAs

A mudança foi uma reação ao fato de a Microsoft ter incorporado a IA em seus resultados de pesquisa no Bing, e teve alguns erros imediatos, levando o Google a declarar que reverteria alguns de seus recursos de IA até que os problemas pudessem ser resolvidos.

Mas com os mecanismos de pesquisa dominantes tendo feito da IA uma prioridade, parece que abundantemente de informações geradas por máquinas, em vez de serem amplamente selecionadas por seres humanos, serão servidas como parte diária da vida na internet em um futuro próximo.

Daí o termo slop, que evoca imagens de montes de alimentos pouco apetitosos sendo colocados em cochos para o gado. Assim como esse tipo de lixo, a pesquisa assistida por IA é feita rapidamente, mas não necessariamente de uma forma que os pensadores críticos possam aceitar.

Kristian Hammond, diretor do Center for Advancing Safety of Machine Intelligence da Northwestern University, observou um problema no modelo atual: as informações da visão geral da IA estão sendo apresentadas como uma resposta definitiva e não como um local para iniciar a pesquisa de um usuário da internet sobre um determinado assunto.

“Você pesquisa algo e recebe de volta o que precisa para pensar – e isso realmente o incentiva a pensar”, disse Hammond. “O que está se tornando, nessa integração com modelos de linguagem, é algo que não o incentiva a pensar. Ele o incentiva a aceitar. E isso, na minha opinião, é perigoso.”

Para que um problema seja direcionado, dar um nome a ele pode ser útil. E, embora slop seja uma opção, ainda é uma questão em aberto saber se ela será adotada pelo público ou se acabará na lata de lixo das gírias, como cheugy, bae e skibidi.

Adam Aleksic, linguista e criador de conteúdo que usa o apelido etymologynerd nas redes sociais, acredita que slop – que, segundo ele, ainda não atingiu um público mais amplo – é promissor.

“Acho que esse é um ótimo exemplo de uma palavra discreta no momento, porque é uma palavra com a qual todos nós estamos familiarizados”, disse Aleksic. “É uma palavra que parece ser naturalmente aplicável a essa situação. Portanto, ela é menos direta.”

O uso de slop como um descritor para material de IA de baixa qualidade aparentemente surgiu em reação ao lançamento de geradores de arte de IA em 2022. Alguns identificaram Simon Willison, um desenvolvedor, como um dos primeiros a adotar o termo – mas Willison, que pressionou pela adoção da frase, disse que ela já estava em uso muito antes de ele a encontrar.

“Acho que, na verdade, talvez eu tenha chegado bem tarde à festa!”, disse ele em um e-mail.

O termo surgiu no 4chan, no Hacker News e nos comentários do YouTube, onde os postadores anônimos às vezes projetam sua proficiência em assuntos complexos usando a linguagem do grupo.

“O que sempre vemos com qualquer gíria é que ela começa em uma comunidade de nicho e depois se espalha a partir daí”, disse Aleksic. “Normalmente, o fato de ser descolada é um fator que ajuda a se espalhar, mas não necessariamente. Por exemplo, muitas palavras se espalharam a partir de um grupo de nerds de programação, certo? Veja a palavra “spam”. Normalmente, a palavra é criada porque há um grupo específico com interesses em comum, com uma necessidade em comum de inventar palavras.”

No curto prazo, o efeito da IA nos mecanismos de busca e na internet em geral pode ser menos extremo do que alguns temem.

As organizações de notícias têm se preocupado com a diminuição do público online à medida que as pessoas confiam mais nas respostas geradas pela IA, e os dados da Chartbeat, uma empresa que pesquisa o tráfego da internet, indicam que houve uma queda imediata nas referências do Google Discover para sites nos primeiros dias das visões gerais da IA. Mas essa queda se recuperou desde então e, nas três primeiras semanas da ferramenta do Google, o tráfego geral de pesquisa para mais de 2 mil sites importantes nos EUA de fato aumentou, conforme a Chartbeat.

Mas, à medida que as pessoas se acostumam com o papel cada vez maior da IA no funcionamento da internet, Willison, que se identificou como um otimista em relação à IA quando ela é usada corretamente, acredita que slop pode se tornar o termo mais usado para as formas menores de conteúdo gerado por máquinas.

“A sociedade precisa de maneiras concisas de falar sobre a IA moderna – tanto os aspectos positivos quanto os negativos”, disse ele. “‘Ignore aquele e-mail, é spam’ e ‘Ignore aquele artigo, é slop’ são lições úteis.”