O primeiro presidente da América era um aliado dos católicos

A vida religiosa de George Washington suscitou especulações consideráveis ​​ao longo dos anos. Embora ele fosse membro da Comunhão Anglicana, tem havido debate se ele era mais um deísta do que um verdadeiro adepto de qualquer denominação específica. Parte da razão para este ponto de vista era que as cartas de Washington tendiam a evitar a menção de Jesus e, em vez disso, invocavam “Grande Arquitecto” e “Providência” – termos geralmente mais alinhados com os deístas do que com qualquer religião organizada.

Um ponto de vista diferente vem do historiador Benson J. Lossing, que disse sobre Washington: “Ele era um cristão de mentalidade liberal e considerava todos os homens fiéis como um só corpo, ‘ou Igreja de Cristo na terra’, independentemente de credos.”

Independentemente das suas verdadeiras convicções religiosas, Washington – que doou o seu próprio dinheiro para construir uma igreja católica em Baltimore – parecia certamente mais amigável para com os católicos do que a maioria dos americanos da sua época. 

É verdade que na década de 1750 Washington fez um juramento anticatólico. No entanto, este tipo de juramento era uma exigência para quem desejasse ocupar um cargo no governo colonial.

Quando, em junho de 1775, assumiu o cargo de comandante do Exército Continental, não precisou mais prestar tais juramentos. E durante o seu mandato como general, participou em muitos tipos de serviços religiosos. 

Ele também proibiu a celebração da Noite de Guy Fawkes, na qual era costume os foliões queimarem efígies do papa. 

Considerando que havia católicos entre os revolucionários, juntamente com o vital aliado católico da França, Washington declarou:

“Nesta conjuntura e em tais circunstâncias, insultar a sua religião é tão monstruoso que não pode ser tolerado ou desculpado.”                

O resultado da Guerra Revolucionária foi, em particular, uma vitória para os católicos americanos, que podiam agora distanciar-se ainda mais de um antigo mestre colonial que tinha sido hostil à Igreja Católica. Escrevendo em 1900 para The American Catholic Historical Researches , Martin IJ Griffin disse sobre a Guerra Revolucionária: “Ela terminou com a emancipação dos católicos da América das leis cruéis em vigor contra eles”.

Ao tornar-se o primeiro presidente dos EUA em 1789, Washington esperava que a sua nação nascente pudesse evitar os “horrores da tirania espiritual”. E ele acreditava firmemente que todas as pessoas deveriam “ser protegidas na adoração à Deidade segundo os ditames de [sua] própria consciência”.

Como presidente, ele escreveu sobre a sua esperança de que a América conseguisse evitar “disputas religiosas levadas a tal ponto que ponham em perigo a paz da sociedade”.

Nota do bispo

Em março de 1790, o bispo John Carroll (o primeiro bispo católico dos EUA) escreveu a Washington em nome dos católicos americanos: “As vossas máximas exaltadas e a vossa atenção incansável à melhoria moral e física do nosso país já produziram os efeitos mais felizes”.

Washington escreveu uma carta aos católicos da América, expressando a sua esperança de que todos os americanos se lembrassem da contribuição católica para a independência.

Depois que sua presidência terminou em 4 de março de 1797, Washington retirou-se para sua propriedade em Mount Vernon, Virgínia. Ele morreu após uma doença súbita em 14 de dezembro de 1799, aos 67 anos.

A causa exata e as circunstâncias de sua morte têm sido motivo de conjecturas e debates contínuos. Um relato afirma que, enquanto estava no leito de morte, ele foi batizado na fé católica por um padre jesuíta. 

Não há nenhuma evidência conclusiva que apoie esse relato, no entanto. E a American Catholic Historical Researches descreveu tal cenário como “improvável”.

É possível, porém, que um padre católico tenha visitado uma Washington moribunda simplesmente para oferecer consolo em vez de conversão religiosa.  

Em qualquer caso, é duvidoso que Washington tenha morrido católico. Mas ele parece ter sido um verdadeiro amigo da Igreja numa época em que os católicos americanos precisavam de um amigo no poder. 

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