Como controlar emoções descontroladas

Como padre, as pessoas frequentemente me pedem conselhos sobre como controlar suas emoções. Ansiedade que não vai embora, raiva que irrompe à menor provocação, tristeza que não vai embora… elas não querem ficar ansiosas, bravas ou tristes, mas não conseguem evitar.

Emoções desreguladas podem nos dominar. Elas são assustadoramente difíceis de superar, então somos propensos a ceder a elas. Nós jogamos nossas mãos para cima e essencialmente aceitamos o mantra de Siga Seu Coração. É uma rendição aos nossos caprichos emocionais porque não adianta tentar ser razoável. O resultado final é muita mágoa, comportamento irracional e arrependimento. As emoções são inconstantes e não são um bom guia para tomar decisões.

Embora a era moderna tenha feito uma forma de arte de justificar nosso cativeiro emocional, não é um problema novo. Tomemos, por exemplo, Romeu e Julieta . Há um equívoco de que esses dois são heróis trágicos, exemplos de amantes apaixonados traídos por um mundo cruel. A verdade é bem o oposto. Romeu e Julieta são os vilões. Ou pelo menos, suas emoções imaturas e descontroladas são as vilãs. Eles cambaleiam descontroladamente por uma série de decisões imprudentes — traição à família, brigas e violência e, eventualmente, um desespero tão profundamente sentido que destrói suas próprias vidas. Não é amor verdadeiro que eles compartilham, mas sim “delícias violentas” que “têm fins violentos”.

O perigo das emoções descontroladas

Shakespeare não está exagerando. Eu vi relacionamentos desmoronarem por causa de raiva descontrolada. Eu vi pessoas fracassarem em atingir seu potencial por causa da ansiedade. Já me pediram conselhos que foram recebidos calorosamente e então prontamente descartados porque, mesmo que o conselho fizesse sentido, as emoções de quem o recebia não permitiam que ele o seguisse.

“Toda afeição desmedida”, observa Santo Agostinho, torna-se uma forma de “sua própria punição”. Emoções são um tópico sobre o qual ele sabe muito. Suas Confissões inteiras são um longo exame de como as emoções juvenis destruíram sua vida. (Como Shakespeare, não estou exagerando. Confira um ensaio anterior meu sobre como ele partiu o coração de sua pobre mãe .) Ele finalmente descobriu, percebendo, como ele diz a Deus, “afeições obscurecidas são afastamento de Ti”.

Se seguirmos nossos corações, não importa as circunstâncias, acabamos emocionalmente apegados a todos os tipos de coisas – boas e ruins, muitas vezes irracionais – que nos puxam em direções diferentes. Ficamos perdidos, longe de Deus e até de nós mesmos. Sempre penso na declaração desesperada de São Paulo: “O que eu quero fazer, não faço, mas o que odeio, faço.”

Abordando o problema

Eu costumava estar nas garras da melancolia, o que me deixava propenso ao isolamento e ao desespero. Sentindo-me impotente para mudar, eu cedi. Eu me rendi e até me afundei na emoção. Eu me convenci de que era tragicamente romântico ser melancólico. Claro, eu era uma bagunça. Eventualmente, descobri como lidar com minha emoção desregulada (falo sobre isso no meu livro The Forgotten Language ). Acredito firmemente que Deus me salvou e me ajudou a controlar minha tristeza, mas também me esforcei muito. Deus ofereceu um caminho a seguir, mas eu tive que dar os passos sozinho.

Essa experiência pessoal e os escritos de Santo Agostinho formam a base do meu conselho hoje quando as pessoas me perguntam como controlar suas próprias emoções.

Prática

Santo Agostinho na verdade ensinou a si mesmo um novo conjunto de respostas emocionais. Ele estava emocionalmente apegado ao tipo errado de coisas, como luxúria e vaidade, que o dominavam. Mas ele queria que sua razão o guiasse para amar coisas boas e não ser preso por desejos emocionais desordenados, então ele começou a trabalhar. Por exemplo, ele leu um livro de Cícero que continha exortações ao autocontrole e à busca da sabedoria. Ele diz: “este livro alterou minhas afeições … e me fez ter outros propósitos e desejos”. Ele intencionalmente formou uma atração pela virtude, bondade e razão. Eventualmente, ele reformou suas emoções e começou a querer essas coisas boas.

Com que frequência praticamos amar todas as coisas erradas? Aceitamos maus exemplos de emoções desreguladas por meio de reality shows, mídias sociais, fofocas e músicas ruins. É como treinar a nós mesmos para comer porcarias. Quando comida real e nutritiva é oferecida, ela se torna desagradável. Nós a rejeitamos por uma bebida energética e doces. É de se admirar que sejamos emocionalmente doentes?

Para ganhar controle sobre emoções doentias, temos que praticar a imersão em bons exemplos e aprender a amar esses bons exemplos. Leva tempo, mas com persistência realmente funciona.

Lembre-se da verdadeira felicidade

Embora Agostinho estivesse começando a desejar o bem, ele ainda não estava pronto para mudar completamente, dizendo a Deus: “Dê-me castidade e continência, mas ainda não”. Seu próximo passo foi mergulhar em sua memória. Ele praticou a lembrança de seus momentos mais felizes, como se sentia e por quê . Muitas vezes, enganamos a nós mesmos, pensando que se cedermos a apenas mais um impulso, finalmente seremos felizes. ( Se eu apenas gritar com ele, me sentirei melhor. Se eu apenas seguir meu coração, finalmente serei realizado .) Se buscarmos em nossa memória, no entanto, os momentos em que realmente somos felizes não são o que pensávamos. Por exemplo, meus momentos mais felizes foram com a família e os amigos, e eu me lembro disso quando minha melancolia retorna e sou tentado a chafurdar no isolamento.

“A memória contém também as afeições da minha mente”, diz Agostinho. Quando tentados a ceder a emoções descontroladas, podemos retornar às memórias de verdadeira felicidade para recuperar o controle. Basicamente, é uma maneira de cortar espirais de pensamentos negativos. Concentre-se nas memórias de como a vida é melhor quando as emoções estão sob controle.

Deixe a razão guiar

Retreinar respostas emocionais nos permite processar informações razoavelmente. Devemos sempre nos dar tempo e espaço para agir de acordo com a razão, não com caprichos emocionais. Isso não significa que as emoções não tenham papel — isso não é possível ou mesmo desejável — mas significa que as emoções são conduzidas pela razão. Como diz Agostinho, as emoções se tornam “governadas”. Para ele, isso significava que seus antigos apegos emocionais aos prazeres carnais foram minimizados. Ele começou a pensar mais razoavelmente sobre o que o amor realmente é, o que significa amar e que tipo de homem ele queria ser.

Com o exemplo de Santo Agostinho e muita prática, é possível se tornar mais saudável emocionalmente e começar a agir mais de acordo com a nossa razão. É preciso alguma disciplina, mas, no final, colocar as emoções em seu devido lugar é a chave para a felicidade.