Repetição de 2006? Por que a ofensiva terrestre de Israel no Líbano não será fácil

A guerra de um mês que começou em julho de 2006 viu soldados israelenses atolados em combates ferozes, enquanto combatentes do Hezbollah lideravam uma coluna de tanques após a outra em emboscadas cuidadosamente preparadas.

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Israel pode erradicar o Hezbollah?

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Pelo menos 20 tanques foram destruídos e 121 soldados israelenses morreram. A Comissão Winograd nomeada pelo governo , criada para avaliar o resultado da guerra, concluiu que “Israel iniciou uma longa guerra, que terminou sem sua clara vitória militar”.

Essa campanha – codinome Operação Mudança de Direção – resultou no que a comissão apelidou de fracasso. “No geral, os [militares israelenses] falharam, especialmente por causa da conduta do alto comando e das forças terrestres, em fornecer uma resposta militar eficaz ao desafio imposto a eles pela guerra no Líbano”, disse.

Quase duas décadas depois, o exército israelense anunciou na terça-feira o lançamento de uma operação terrestre “limitada, localizada e direcionada” no sul do Líbano contra o Hezbollah. Mas as evidências no terreno, baseadas na natureza e escala das tropas e tanques mobilizados por Israel para a operação, sugerem que o país pode estar se preparando para uma invasão mais longa do Líbano.

O Hezbollah – que negou que tropas israelenses entraram em território libanês na terça-feira – começou a lançar foguetes contra Israel em 8 de outubro do ano passado, em uma tentativa de pressionar seu vizinho do sul a aceitar um cessar-fogo em Gaza. Cerca de 60.000 moradores do norte de Israel foram deslocados como resultado do bombardeio do Hezbollah. O grupo libanês prometeu repetidamente cessar todas as hostilidades se Israel encerrasse a guerra de um ano em Gaza após o ataque do Hamas em 7 de outubro, durante o qual quase 1.100 pessoas foram mortas em Israel. Mais de 41.600 palestinos foram mortos na guerra em Gaza.

Os mísseis de Israel no Líbano no ano passado deslocaram mais de 100.000 pessoas. Então, na semana passada, Israel intensificou sua campanha de bombardeios com uma onda de ataques aéreos contra alvos do Hezbollah – incluindo um na sexta-feira que matou o líder de longa data do grupo, Hassan Nasrallah . Só na semana passada, até um milhão de libaneses tiveram que fugir de suas casas e comunidades, buscando abrigo em escolas, acampamentos e nas ruas.

A meta estabelecida pelo primeiro-ministro israelense Benjamin Netanyahu é conhecida: garantir que o Hezbollah não possa mais representar uma ameaça aos israelenses, especialmente às comunidades deslocadas que o governo pretende devolver para casa.

Mas analistas dizem que seu governo pode estar subestimando a capacidade do grupo de lutar em seu próprio território e o risco de Israel acabar atolado em mais uma guerra prolongada no Líbano.

Preparação para o combate

O chefe do Estado-Maior do Exército israelense, Herzi Halevi, pareceu acenar para as lições aprendidas em 2006 sobre preparação para o combate ao discursar na 7ª Brigada Blindada na semana passada, antes da incursão terrestre.

“[No] seu encontro com agentes do Hezbollah, [você] mostrará a eles o que significa enfrentar uma força profissional, altamente qualificada e experiente em batalha”, ele disse a um grupo de soldados. “Vocês estão chegando muito mais fortes e muito mais experientes do que eles. Vocês entrarão, destruirão o inimigo lá e destruirão decisivamente sua infraestrutura.”

Junto com a 7ª Brigada Blindada, o exército israelense mobilizou sua 98ª divisão de tropas aerotransportadas com experiência em combate, que vinham lutando contra o Hamas há meses em Gaza, e ativou reservistas que serviam em unidades pertencentes ao Comando Norte.

O editor de defesa da Al Jazeera, Alex Gatopoulos, disse que, ao enviar unidades de elite, Israel está transmitindo ao Hezbollah a mensagem de que leva a sério seu objetivo de desmantelá-lo.

“A divisão tem cerca de 12.000 a 14.000 tropas de elite e será apoiada por dezenas de tanques e, claro, artilharia também”, disse Gatapoulos. Os soldados destacados no sul do Líbano também estão “endurecidos pela batalha, embora exaustos agora, após um ano de conflito [em Gaza]”.

Diferentemente de 2006, quando Israel organizou às pressas uma operação em resposta ao assassinato de oito soldados por combatentes do Hezbollah e ao sequestro de mais dois oficiais, os militares prepararam o terreno para sua atual ofensiva militar.

Em 23 de setembro, o grupo lançou uma série de bombardeios aéreos massivos contra estoques, depósitos e lançadores do Hezbollah em todo o Líbano, menos de uma semana depois que pagers e walkie-talkies usados ​​por membros do Hezbollah explodiram em um ataque que o grupo atribui a Israel.

Na sexta-feira, o líder do Hezbollah pelos últimos 32 anos, Hassan Nasrallah, foi morto em um ataque aéreo israelense em Beirute – uma violação dramática da segurança do secreto grupo libanês. Vários outros líderes e comandantes seniores do Hezbollah também foram mortos nos últimos dias.

Rodger Shanahan, ex-oficial de ligação do exército australiano durante a guerra de 2006 entre Israel e o Hezbollah, disse que o exército israelense “aprendeu lições” do último conflito e vem “degradando” as capacidades do Hezbollah.

“É muito mais planejado do que em 2006, muito mais trabalho preparatório, e o Hezbollah foi degradado a um ponto em que não estava em 2006”, disse o analista de segurança do Oriente Médio à Al Jazeera.

O objetivo político de Netanyahu de garantir o retorno dos israelenses deslocados para o norte, no entanto, ainda não pode ser garantido. “Se você é o Hezbollah, não são necessários muitos foguetes disparados para o norte para tornar isso muito perigoso para os cidadãos israelenses retornarem”, disse o analista.

“É muito difícil para os militares atingirem o objetivo político. Se você pode garantir que o norte de Israel será seguro para todos retornarem é outra questão – e essa é uma questão política tanto quanto militar.”

Resposta do Hezbollah

O Hezbollah nunca cessou o treinamento para a guerra com Israel. “A arrogância é uma condição perigosa”, disse Gatopoulos sobre o exército israelense. “Quando você acha que seu oponente não pode revidar, você o subestima.”

Comparado com 2006, o Hezbollah cresceu de cerca de 5.000 soldados destacados para o sul para dezenas de milhares de combatentes. Combatentes em sua Força de elite Radwan, que “treinam no sul e conhecem as estradas e o terreno como a palma da mão”, também são estimados em cerca de 3.000, disse Gatopoulos.

Dizem que o Hezbollah possui um arsenal de mísseis na casa das dezenas de milhares. O grupo também ganhou experiência de combate na Síria desde 2013, quando interveio em apoio ao regime de Bashar al-Assad.

Embora o exército israelense agora possa contar com uma forte frota de drones de vigilância para repelir as emboscadas do Hezbollah, os túneis de combate subterrâneos ainda devem dar ao grupo libanês uma vantagem militar em seu próprio território.

“O Hezbollah também tem drones, e eles podem detectar movimentos de tropas israelenses muito melhor do que em 2006”, disse Gatopoulos. “Ambos os lados têm olhos no campo de batalha [mas] se você tem [capacidades] subterrâneas que o inimigo não conhece, isso lhe dá a habilidade de aparecer e lutar em um lugar e direção de sua escolha que surpreenderá o inimigo.”

Objetivos de guerra

Nabeel Khoury, ex-diplomata dos EUA e membro sênior do Centro Árabe em Washington, DC, disse à Al Jazeera que Israel não está limitando seus objetivos em seus conflitos atuais a atingir indivíduos dentro do Hezbollah.

“Militarmente, eles poderiam selecionar certos alvos e matar certas pessoas. Mas seus objetivos são muito mais amplos do que isso. Eles estão entrando com um projeto amplo para Gaza, para a Cisjordânia e, agora, claramente, para o Líbano”, disse Khoury.

“Então, não espero que isso seja uma passagem curta pelo [Líbano] e certamente não será moleza para os israelenses. Será difícil. E a resistência a eles no Líbano provavelmente fará com que eles fiquem por aqui, queiram ou não”, acrescentou.

Em última análise, o exército israelense estabeleceu a meta ambiciosa de conduzir uma operação “limitada” que, ainda assim, eliminasse a ameaça do Hezbollah — uma meta que ele não conseguiu atingir repetidas vezes.

A primeira incursão de Israel no Líbano em 1982 também foi concebida como uma breve missão com o objetivo de destruir a ameaça representada pela Organização para a Libertação da Palestina (OLP). No entanto, resultou em uma ocupação de 18 anos do sul do Líbano e uma guerra prolongada impopular.

A invasão terrestre de Israel e o massacre de até 3.500 pessoas nos campos de refugiados palestinos de Sabra e Shatila também contribuíram para o surgimento de um novo inimigo no Líbano – o Hezbollah – cuja ideologia resistiu a todos os esforços militares subsequentes para desmantelá-la.

Uma solução que Israel estaria considerando para atingir o objetivo político de retornar seus moradores deslocados é a criação de uma zona-tampão no sul do Líbano.

A solução, que lembra a longa ocupação que terminou em 2000, “não vai funcionar”, disse Gatopoulos.

“Se você quer criar uma zona de amortecimento, precisa manter tropas no solo. E elas se tornam um alvo ideal”, ele disse. Israel estaria então agindo além de seu escopo “limitado” e envolvendo seus militares em um novo atoleiro no Líbano.

Além disso, o Hezbollah tem um grande arsenal que inclui mísseis de longo alcance capazes de atingir território israelense de qualquer lugar no Líbano, tornando uma zona-tampão redundante para garantir a segurança do norte.

Ainda não está claro até onde – moral e geograficamente – Israel está disposto a ir para garantir seus objetivos políticos, disseram analistas.

Se a história servir de referência, disse Gatopoulos, “essa será uma operação muito confusa”.