Água infinita? Sistema criado por universidade tira sal de água com energia solar

Imagine viver em um mundo onde o acesso à água potável deixe de ser uma preocupação para milhões de pessoas que enfrentam secas severas e recursos hídricos limitados.

Esse sonho parece estar mais próximo da realidade, graças a uma inovação que combina tecnologia avançada e energias renováveis.

Pesquisadores do renomado Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT) desenvolveram um sistema que pode revolucionar o abastecimento de água potável, utilizando energia solar para dessalinizar águas subterrâneas salobras.

Segundo informações divulgadas, o projeto foi testado em Alamogordo, uma cidade histórica no Novo México, conhecida por ser o cenário do primeiro teste de bomba atômica em 1945.

Durante seis meses, os engenheiros operaram um sistema automatizado que conseguiu produzir até 5 mil litros de água potável diariamente.

Essa quantidade é suficiente para atender uma comunidade de aproximadamente 3 mil pessoas, marcando um avanço significativo para regiões remotas e vulneráveis.

A importância das águas subterrâneas

A dessalinização de águas salobras se destaca como uma solução crucial para o enfrentamento da crise hídrica global.

Para entender o impacto desse sistema inovador, é essencial compreender a relevância das águas subterrâneas. Estas representam a maior reserva de água potável do planeta, armazenadas entre rochas e sedimentos.

Contudo, devido às mudanças climáticas e à exploração descontrolada, muitas dessas fontes estão ficando cada vez mais salinas.

Transformar essa água em um recurso potável é um desafio caro e, até agora, inacessível para comunidades carentes.

Conforme estudos publicados na Nature Water, a água salobra, sendo uma mistura de água doce e salgada, pode ser encontrada em diversos ambientes, como mangues e estuários.

Em Alamogordo, no entanto, as águas subterrâneas exploradas estavam abaixo da superfície terrestre, em uma região distante da costa.

Esse fator destaca o potencial do sistema em áreas onde o acesso ao mar é inexistente e a dependência de recursos hídricos locais é essencial.

Energia solar como aliada

O grande diferencial do sistema desenvolvido pelo MIT é sua capacidade de operar exclusivamente com energia solar, dispensando o uso de baterias, que elevam significativamente os custos operacionais.

A tecnologia se ajusta automaticamente ao ritmo do sol, reagindo rapidamente a variações na luz solar, como o surgimento de nuvens passageiras.

Quando a luminosidade aumenta, o sistema acelera o bombeamento da água salobra para as pilhas de eletrodiálise, onde o processo de dessalinização ocorre.

Esse ajuste quase instantâneo reduz desperdícios de energia e torna o sistema altamente eficiente, com mais de 94% da energia gerada sendo aproveitada.

Os métodos convencionais dependem de energia constante e armazenamento em baterias para compensar as variações solares, o que limita sua aplicação em áreas remotas.

O protótipo do MIT elimina essa barreira, tornando-se uma solução viável e de baixo custo para comunidades interioranas que sofrem com a escassez de água e eletricidade.

Avanços e desafios

Embora o sistema já tenha demonstrado sua eficiência em testes práticos, os engenheiros enfrentam o desafio de ampliá-lo para atender comunidades maiores e, eventualmente, cidades inteiras.

A equipe planeja lançar uma empresa para comercializar a tecnologia, expandindo seu alcance e impacto global.

Esse avanço coloca as águas subterrâneas salobras como uma alternativa promissora para resolver a crise hídrica em regiões áridas.

Atualmente, milhões de pessoas vivem em locais onde o acesso à água do mar é inviável, e a dessalinização de águas subterrâneas pode ser uma solução prática e sustentável.

O projeto do MIT, com sua combinação de inovação tecnológica e respeito aos recursos naturais, apresenta um futuro esperançoso para populações que convivem diariamente com a escassez.

Será que estamos presenciando o início de uma revolução no abastecimento de água potável?