Você já se perguntou por que as fronteiras da África parecem tão estranhas?

A África tem o maior número de países de todos os continentes, com um total de 54.

Em vez de seguir terrenos naturais ou limites históricos, muitas de suas fronteiras são surpreendentemente retas em algumas áreas e irregulares em outras, cortando montanhas, rios e até mesmo comunidades.

A maioria dessas fronteiras artificiais remonta à Conferência de Berlim de 1884-1885 , uma reunião que completou 140 anos nesta semana, na qual as potências europeias dividiram o continente entre si, sem que nenhuma nação africana fosse convidada ou representada.

Neste explicativo visual, a Al Jazeera investiga as histórias por trás de algumas das fronteiras mais inusitadas do continente.

Egito ou Sudão – por que ninguém quer Bir Tawil?

Começando no nordeste da África, há um pedaço de terra árido e desabitado de 2.000 km² (795 milhas quadradas) que nem o Egito nem o Sudão querem reivindicar como seu.

Em 1899, a Grã-Bretanha traçou uma fronteira em linha reta ao longo do paralelo 22, uma linha de latitude 22 graus ao norte do equador, separando o Egito e o Sudão, dois territórios sob controle britânico.

Entretanto, em 1902, a Grã-Bretanha transferiu o Triângulo Hala’ib, costeiro e rico em recursos, para o Sudão e Bir Tawil para o Egito por razões geopolíticas e administrativas.

Décadas mais tarde, após ambos os países ganharem a independência, o Egito insistiu que a verdadeira fronteira deveria seguir o acordo de 1899, enquanto o Sudão argumentou que deveria seguir a demarcação de 1902. Bir Tawil continua não reivindicada por nenhum dos países porque reivindicá-la exigiria abrir mão das reivindicações ao Triângulo Hala’ib.

O Egito controla o Triângulo Hala’ib desde 2000, mas a disputa continua sem solução.

Por que a Gâmbia é tão estreita?

Ao viajar pela costa ocidental da África, você verá uma estreita faixa de terra envolta pelo Rio Gâmbia e quase totalmente cercada pelo Senegal. Esta é a Gâmbia, o menor país da África continental e lar de cerca de três milhões de pessoas.

Explorada pela primeira vez pelos portugueses no século XV, a Gâmbia mais tarde se tornou um importante centro no comércio transatlântico de escravos. Permaneceu como colônia britânica de 1821 até ganhar independência em 1965. Devido à sua proximidade com o então Senegal francês, seus limites territoriais eram um ponto de discórdia entre as autoridades britânicas e francesas.

Em 1889, a Grã-Bretanha e a França estabeleceram formalmente as fronteiras da Gâmbia, concordando que o controle britânico se estenderia por cerca de 16 km (10 milhas) de cada lado do rio, alcançando seu ponto navegável mais distante em Yarbutenda.

Uma lenda popular sugere que as forças britânicas dispararam balas de canhão de seus navios para determinar a largura do país, garantindo o controle sobre rotas comerciais vitais. Embora nenhuma evidência apoie essa alegação, registros históricos indicam que uma comissão anglo-francesa em 1891 tentou refinar as fronteiras, mas enfrentou resistência de governantes locais cujas terras estavam sendo divididas arbitrariamente.

No final das contas, as fronteiras da Gâmbia foram moldadas pelos interesses coloniais e pelo poder militar britânico, deixando-a como um enclave longo e estreito dentro do Senegal.

Por que Cabinda faz parte de Angola?

Seguindo para o sul ao longo da costa ocidental do continente, você encontrará uma pequena parte de Angola separada do resto do país. Esta é Cabinda, província do norte de Angola, cortada do resto do país por uma estreita faixa da República Democrática do Congo.

Cabinda tornou-se parte de Angola devido a decisões históricas tomadas durante o domínio colonial português.

Durante a Conferência de Berlim de 1884-1885, Cabinda foi formalmente reconhecida como uma possessão portuguesa, separada de Angola, embora ambas estivessem sob domínio português. Com o tempo, Portugal fundiu administrativamente Cabinda com Angola, mas a região permaneceu geográfica e culturalmente distinta.

Quando Portugal se retirou de suas colônias africanas em 1975, o Acordo de Alvor, assinado com os principais grupos de libertação de Angola, excluiu a representação cabindesa, e Cabinda foi fundida com Angola, principalmente por suas valiosas reservas de petróleo offshore.

Isso desencadeou resistência do movimento de independência de Cabinda, particularmente da Frente de Libertação do Enclave de Cabinda, que continuou a exigir a independência de Cabinda de Angola.

Por que a Namíbia tem um pequeno cabo?

Conforme você se move para o sul da África, você pode notar um estreito cabo se projetando da Namíbia. Esta é a Faixa de Caprivi.

Até o início do século XX, a Alemanha controlava o Sudoeste Africano Alemão (hoje Namíbia) e o Leste Africano Alemão (hoje Tanzânia, Ruanda e Burundi), enquanto a Grã-Bretanha controlava os territórios vizinhos, incluindo os atuais Botsuana e Zâmbia.

A Alemanha estava procurando uma rota comercial direta para ligar seus territórios e queria acesso ao Rio Zambeze. O plano era navegar o rio até o Oceano Índico, fornecendo um atalho para a Tanzânia.

Em 1890, a Alemanha e a Grã-Bretanha assinaram um tratado no qual a Alemanha desistiu de suas reivindicações sobre Zanzibar em troca de Heligolândia, uma ilha no Mar do Norte, e do controle da Faixa de Caprivi, que encontrava o Rio Zambeze.

No entanto, o plano de transporte da Alemanha falhou. Acredita-se que ninguém contou aos alemães sobre as Cataratas Vitória – uma das maiores cachoeiras do mundo com uma queda de 108 metros (354 pés), cerca de 65 km (40 milhas) a leste da faixa, tornando-a inútil para transporte.

Por que o Lesoto é cercado pela África do Sul?

Aninhado nas montanhas da África Austral fica um pequeno país sem litoral, totalmente cercado pela África do Sul, chamado Lesoto.

No século XIX, o povo Basotho, liderado pelo Rei Moshoeshoe I, estabeleceu sua fortaleza nas terras altas, usando as montanhas como defesa natural contra invasores como os colonos zulus e bôeres (fazendeiros holandeses).

Para resistir à expansão bôer, Moshoeshoe buscou proteção britânica em 1868, tornando Basutolândia um protetorado britânico.

Tentativas de colocá-la sob o domínio do Cabo Colonial falharam devido à resistência dos Basotho e, em 1884, a Grã-Bretanha a declarou uma colônia da coroa.

Quando a União da África do Sul foi formada em 1910, a Basutolândia permaneceu sob domínio britânico, evitando as políticas de apartheid da África do Sul, e mais tarde conquistou a independência em 1966 como Lesoto.

Por que três países africanos se chamam Guiné?

Quatro países ao redor do mundo têm “Guiné” em seus nomes, três dos quais estão ao longo da costa da África Ocidental.

Eles são:

1. A Guiné , anteriormente conhecida como Guiné Francesa, conquistou a independência em 1958 e manteve o nome Guiné.
2. Guiné-Bissau , anteriormente conhecida como Guiné Portuguesa, conquistou a independência em 1974 e acrescentou “Bissau” ao seu nome para se diferenciar da vizinha Guiné.
3. A Guiné Equatorial , anteriormente conhecida como Guiné Espanhola, conquistou a independência em 1968 e adicionou Equatorial ao seu nome porque fica perto do Equador.

Do outro lado do mundo fica Papua Nova Guiné , nomeada em homenagem a um explorador espanhol que a batizou em homenagem à Guiné, na África Ocidental, acreditando que os moradores locais se pareciam com seus habitantes.

Acredita-se que o nome Guiné tenha sido derivado da palavra portuguesa Guine, que se referia à região ao longo da costa da África Ocidental. Quando os colonizadores europeus dividiram esta região, cada um chamou seu território de Guiné.

Curiosidade: A moeda da Guiné Britânica, cunhada pela primeira vez em 1663, recebeu o nome da região da Guiné, na África Ocidental, porque o ouro usado para produzi-la vinha de lá.

Por que existem dois Congos?

Em lados opostos do Rio Congo ficam dois países que receberam seu nome: a República Democrática do Congo e a República do Congo.

As potências coloniais Bélgica e França estabeleceram colônias separadas ao longo do rio, nomeando cada uma delas com o seu nome. O nome Congo vem do Reino do Kongo, um reino poderoso que outrora floresceu ao longo do rio.