Trump expulsa especialistas em IA contratados por Biden

Donald Trump quer que os EUA sejam líderes em inteligência artificial. Em janeiro, ele assinou um decreto executivo com o objetivo de aumentar o “domínio” dos Estados Unidos em IA. No início de abril, seu governo determinou que todas as agências federais encontrassem e contratassem mais pessoas com experiência em projetar e implementar inteligência artificial. Na quarta-feira, ele assinou mais um decreto executivo sobre IA, desta vez sobre integrá-la às escolas do país. “A IA parece estar onde está”, disse Trump.

Mas o expurgo errático da força de trabalho federal promovido por Trump minou esses mesmos esforços. O governo Biden agiu agressivamente em seus últimos 18 meses para convencer mais de 200 especialistas em tecnologia de IA a abrir mão do setor privado em favor da força de trabalho federal, por meio do que foi chamado de “Surto Nacional de Talentos em IA”. Os novos contratados foram distribuídos por todo o governo e usaram a IA para encontrar maneiras de reduzir o tempo de espera na Previdência Social, simplificar a declaração de impostos e ajudar veteranos a acompanhar seus cuidados médicos. A maioria deles foi rapidamente demitida pelo novo governo, segundo vários ex-funcionários federais relataram à TIME.

A mudança, afirmam ex-funcionários, representa um enorme desperdício de recursos federais, já que agências em todo o governo Trump, buscam recrutar funcionários com a mesma experiência que acabaram de dispensar. Isso também significa que as agências podem ter que depender cada vez mais de empresas externas mais caras para obter essa expertise. A Casa Branca e o Escritório de Administração e Orçamento não responderam aos pedidos de comentário.

Grande parte da perda desses especialistas em IA ocorreu quando o Departamento de Eficiência Governamental de Elon Musk demitiu centenas de funcionários recém-contratados na área de tecnologia, como parte de sua ampla demissão de milhares de funcionários em período probatório ou nas chamadas contratações “a prazo”, disseram ex-funcionários que trabalhavam nesses escritórios. Outros foram demitidos quando a equipe de Musk integrou o Serviço Digital dos EUA e quando Musk eliminou um escritório de tecnologia na Administração de Serviços Gerais. Esse escritório, chamado 18F, havia ajudado várias agências governamentais a criar novos serviços, incluindo o popular programa gratuito de declaração de impostos do IRS, o Direct File.

As agências federais estão constantemente à procura de profissionais de tecnologia, cujas habilidades são muito procuradas e que muitas vezes conseguem salários muito melhores no setor privado. Contratar especialistas em IA para o governo tem sido um grande desafio, diz Julie Siegel, que foi alta funcionária do Gabinete de Gestão e Orçamento de Biden. “Todo mundo está tentando contratar especialistas em IA, então a IA era muito difícil, mas fizemos esse grande esforço”, diz Siegel.

O governo Trump estabeleceu suas próprias metas ambiciosas para recrutar mais talentos em tecnologia. Em 3 de abril, Russell Vought, diretor do Escritório de Gestão e Orçamento de Trump, divulgou um memorando de 25 páginas sobre como os líderes federais deveriam acelerar o uso de IA pelo governo. “As agências devem concentrar seus esforços de recrutamento em indivíduos que tenham demonstrado experiência operacional em projetar, implantar e escalar sistemas de IA em ambientes de alto impacto”, escreveu Vought.

Colocar isso em prática será mais difícil do que o necessário, afirma Deirdre Mulligan, que dirigiu o Escritório Nacional de Iniciativa de Inteligência Artificial na Casa Branca de Biden. “As ações do governo Trump não só privaram o governo de talentos, como tenho certeza de que muitas pessoas pensarão duas vezes antes de querer ou não trabalhar no governo”, diz Mulligan. “É muito importante ter estabilidade, que a expertise das pessoas seja tratada com o nível de respeito que merece e que as pessoas não fiquem se perguntando de um dia para o outro se serão contratadas.”

No início de 2024, as autoridades de Biden contrataram uma nova recrutadora: Angelica Quirarte, que passou anos oferecendo oportunidades para especialistas em tecnologia se tornarem servidores públicos. Ela afirma que programadores e engenheiros são solucionadores de problemas natos e se sentem atraídos pelo desafio de trabalhar com enormes conjuntos de dados que podem aprimorar os serviços para milhões de pessoas. Anteriormente, ela havia criado e liderado uma organização nacional sem fins lucrativos de busca de talentos em tecnologia chamada “Tech to Gov”, que recrutou centenas de tecnólogos para trabalhar nos governos federal e estadual.

Em menos de um ano, Quirarte contou à TIME que ajudou a contratar cerca de 250 especialistas em IA. Após as ações de Trump, ela estima que cerca de 10% desse grupo ainda esteja no governo federal.

“Vai ser muito difícil” para o governo Trump contratar mais profissionais de tecnologia depois de demissões tão aleatórias, diz Quirarte. “É tão caótico.”

Quirarte pretendia inicialmente permanecer durante o governo Trump e continuar recrutando profissionais de tecnologia para o serviço federal. Anteriormente, ela havia passado anos em cargos de liderança no governo estadual da Califórnia, sob diferentes administrações. “Acho que as transições são saudáveis ​​para as democracias, quando abordadas com boa intenção e honra, e a maior parte do meu trabalho não é político”, diz Quirarte.

Após 23 dias no governo Trump, Quirarte decidiu que já tinha tido o suficiente e renunciou. “Não era um ambiente onde se presumia que havia boas intenções — você operava com base no medo”, diz ela. “Esse não é um ambiente onde se pode fazer boas políticas e um bom trabalho de governança.”