Câncer de apêndice quadruplicou na geração Y

O câncer é geralmente uma doença da terceira idade. Mas pesquisadores estão descobrindo cada vez mais que certos tipos — incluindo câncer de cólon, mama, estômago e pâncreas — estão afetando pessoas com menos de 50 anos com muito mais frequência do que antes.

Em um novo relatório , publicado no Annals of Internal Medicine , pesquisadores da Universidade Vanderbilt se concentraram em um câncer relativamente raro — o câncer de apêndice, que ocorre no apêndice — e descobriram que suas taxas também estão aumentando, especialmente entre a geração Y.

Andreana Holowatyj, professora assistente de hematologia e oncologia no Centro Médico da Universidade Vanderbilt, e seus colegas analisaram dados do programa de Vigilância, Epidemiologia e Resultados Finais do Instituto Nacional do Câncer, um registro de câncer que inclui pacientes de 1975 a 2019. O escopo do conjunto de dados permitiu que eles buscassem diferenças geracionais nas taxas de câncer. Eles rastrearam especificamente o câncer de apêndice, que por muitos anos foi classificado erroneamente como câncer colorretal, visto que o apêndice se situa no início do intestino grosso.

Estudos recentes mostraram um aumento nos casos de câncer colorretal entre pessoas com menos de 50 anos, e Holowatyj queria saber se a mesma tendência estava ocorrendo para o câncer de apêndice. “Não sabemos quais são os fatores de risco para o câncer de apêndice, e verificar se há efeitos geracionais pode nos ajudar a continuar a juntar as peças desse quebra-cabeça complexo”, diz ela.

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Em sua análise, que envolveu mais de 4.800 pessoas diagnosticadas com câncer de apêndice, as taxas do câncer triplicaram entre os nascidos em 1980 — e quadruplicaram entre os nascidos em 1985 — em comparação com as pessoas nascidas em 1945. As taxas aumentaram em todas as coortes de nascimento após 1945. Nesse período, as taxas de apendicectomias permaneceram praticamente as mesmas, o que, segundo os pesquisadores, descarta em grande parte a possibilidade de que mais casos tenham sido detectados a partir de apendicectomias realizadas.

Provavelmente não é um único fator, mas a interação de vários que contribui para o aumento do risco de câncer nessa faixa etária, como o aumento das taxas de obesidade e síndrome metabólica, além das exposições ambientais, afirma Holowatyj. “O desafio agora é desvendar não apenas quais são essas exposições, mas também quais mudanças moleculares essas exposições causam e quais as consequências dessas mudanças em nossas células que podem acabar aumentando o risco de carcinogênese”, afirma.

São necessários muito mais dados para compreender melhor o câncer de apêndice, e isso começa com maior conscientização e diagnósticos mais precisos. Por ser mais raro do que o câncer colorretal, Holowatyj afirma que os profissionais de saúde e o público devem estar mais atentos aos possíveis sintomas e não ignorá-los ou desconsiderá-los. Estes podem incluir queixas gerais como inchaço, alterações nos movimentos intestinais e perda de apetite. Se persistirem, as pessoas devem consultar um médico.

Metade dos cânceres de apêndice são diagnosticados após a doença já ter se espalhado, portanto, estar mais vigilante e intervir precocemente pode levar a melhores resultados. “Embora raro, o câncer de apêndice está aumentando”, diz ela. “As pessoas conhecem melhor seus corpos e, se apresentarem quaisquer alterações ou sintomas, não devem ignorá-los.”