Tatuagem eletrônica detecta quando você força demais o cérebro

Tatuagem útil

Pesquisadores desenvolveram uma nova classe de tatuagens eletrônicas, sensores inteligentes finos o suficiente para aderirem à pele, que é capaz de detectar quando a pessoa está se esforçando em demasia no trabalho.

E não é apenas uma questão de estresse ou síndrome do esgotamento profissional: Os humanos têm um melhor desempenho e produtividade em uma zona cognitiva muito estreita, onde não se sentem sobrecarregados e nem entediados. Encontrar esse equilíbrio é fundamental para um desempenho ideal.

“A tecnologia está se desenvolvendo mais rápido do que a evolução humana. Nossa capacidade cerebral não consegue acompanhar e pode facilmente ficar sobrecarregada,” disse a professora Nanshu Lu, da Universidade do Texas em Austin (EUA). “Existe uma carga de trabalho mental ideal para um desempenho ideal, que varia de pessoa para pessoa.”

Foi para isso que ela e seus alunos desenvolveram então uma tatuagem eletrônica temporária que decodifica as ondas cerebrais para medir a tensão mental, sem a necessidade de capacetes volumosos. Essa tecnologia pode ajudar a monitorar a carga de trabalho mental de trabalhadores como controladores de tráfego aéreo e motoristas de caminhão, cujos lapsos de concentração podem ter consequências graves.

A avaliação da carga de trabalho mental baseia-se no Índice de Carga de Tarefas da NASA, uma pesquisa longa e subjetiva que os participantes preenchem após a execução de tarefas. Só que aqui tudo é feito automaticamente, lendo diretamente os sinais cerebrais.

Os dados são interpretados segundo um padrão de sobrecarga mental desenvolvido pela NASA.

Detecta e prevê cansaço mental

Ao contrário dos capacetes dotados de sensores para fazerem eletroencefalogramas, que são volumosos, com fios pendurados e cobertos com gel esponjoso, a tatuagem eletrônica opera sem fios, contando com uma bateria leve e sensores finos como papel, semelhantes a adesivos. Esses sensores possuem alças e bobinas onduladas, um projeto que permite que se estiquem e se adaptem perfeitamente à pele, proporcionando conforto e sinais claros.

“Nós medimos as características faciais dos participantes para fabricar tatuagens eletrônicas personalizadas, para garantir que os sensores estejam sempre no local correto e recebendo sinais,” disse Lu.

Os pesquisadores testaram a tatuagem eletrônica em seis participantes fazendo um desafio de memória cujo nível de dificuldade aumentava com o tempo. À medida que a carga mental aumentava, os participantes apresentavam maior atividade nas ondas cerebrais teta e delta, sinalizando aumento da demanda cognitiva, enquanto a atividade alfa e beta diminuía, indicando fadiga mental. Os resultados sugerem que o dispositivo consegue detectar quando o cérebro está com dificuldades, encaminhando-se para o esgotamento mental.

O dispositivo também não se limitou à detecção: Ele consegue prever o desgaste mental. Os pesquisadores treinaram um modelo computacional para estimar a carga de trabalho mental com base nos sinais da tatuagem eletrônica, distinguindo com sucesso entre diferentes níveis de carga de trabalho mental. Os resultados mostram que o dispositivo tem potencial também para prever a fadiga mental, sugerindo um descanso antes que ela se torne real.