Cientistas mapeiam as influências do ciclo menstrual no cérebro feminino

Ciclo menstrual no cérebro

Os hormônios ovarianos têm efeitos significativos no cérebro, e a menopausa precoce pode estar associada a um risco aumentado de envelhecimento cerebral e demência mais tarde na vida.

Agora, cientistas conseguiram descrever um mecanismo responsável por isto: As flutuações nos hormônios ovarianos afetam a plasticidade estrutural em regiões-chave do cérebro durante os anos reprodutivos.

Rachel Zsido e colegas do Instituto Max Planck de Ciências Cognitivas e do Cérebro (Alemanha) coletaram amostras de sangue das voluntárias, usaram ultrassom para rastrear o crescimento folicular nos ovários (para identificar o momento da ovulação) e utilizaram ressonância magnética de campo ultra-alto para ampliar sub-regiões do lobo temporal medial e do hipocampo, porque essas regiões são densas em receptores de hormônios sexuais e são críticas para a função cognitiva, como a memória episódica.

Ao contrário de estudos anteriores, a equipe examinou os cérebros femininos não apenas em um determinado momento, mas em seis momentos ao longo do ciclo menstrual. Este desenho longitudinal captura as mudanças dinâmicas nos hormônios sexuais – durante o ciclo menstrual, o estradiol aumenta durante a primeira metade do ciclo e atinge o pico próximo à ovulação, enquanto a progesterona domina a segunda metade do ciclo.

Maré cerebral

O resultado é um autêntico mapa dos ritmos dos hormônios no cérebro das mulheres durante a menstruação, que fluem e refluem como uma maré, alterando as funções cerebrais de modo muito intenso.

“Conseguimos determinar que certas regiões do lobo temporal medial, que são cruciais para a memória episódica e a cognição espacial, se expandem sob níveis elevados de estradiol e baixos níveis de progesterona – isto é, essas áreas do cérebro se remodelam em sincronização com o ciclo menstrual.

“No geral, o cérebro feminino ainda é pouco estudado na neurociência cognitiva. Embora os hormônios esteroides sexuais sejam moduladores poderosos da aprendizagem e da memória, menos de 0,5% da literatura de neuroimagem considera as fases de transição hormonal, como o ciclo menstrual, a influência de contraceptivos hormonais, gravidez e menopausa. Estamos empenhados em lidar com esta lacuna fundamental na investigação. Para identificar os mecanismos subjacentes ao risco e à resiliência a desordens de saúde mental, como a depressão ou a doença de Alzheimer, precisamos de uma compreensão mais profunda de como o cérebro feminino saudável se adapta a mudanças,” disse a professora Julia Sacher, coordenadora da pesquisa.