Shakespeare era católico? Aqui estão as evidências

Poderia o escritor mais famoso da história ter sido católico? G. K. Chesterton pensava assim, afirmando que o catolicismo de Shakespeare era “apoiado pelos poucos fatos externos e políticos que conhecemos”. St. John Henry Newman também pensava assim. Shakespeare “tem tão pouco de protestante sobre ele”, escreveu Newman, “que os católicos têm sido capazes, sem extravagância, de reivindicá-lo como seu”. Hilaire Belloc, ecoando o veredito de Chesterton e Newman, insistiu que “as peças de Shakespeare foram escritas por um homem claramente católico em hábitos de mente”. Nas últimas décadas, a sólida bolsa de estudos histórica acrescentou significativamente aos “poucos fatos externos e políticos” conhecidos por Chesterton, Newman e Belloc.  

A investigação da vida de Shakespeare começa com a evidência esmagadora de que ele foi criado em uma família devota e até desafiadoramente católica. O pai do poeta escondeu um documento, “ um testamento espiritual ”, no telhado da casa da família, no qual ele afirmava sua fé católica. Ele também seria multado em 1592 por sua “recusancy”, sua recusa, em consciência, de comparecer aos serviços anglicanos, como era obrigatório sob as leis tiranicamente anticatólicas da Inglaterra. Enquanto isso, a família da mãe de Shakespeare era uma das famílias católicas mais incorrigivelmente desafiadoras de toda a Inglaterra.

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Amigos e associados católicos

Quanto ao próprio Shakespeare, há evidências de que ele pode ter passado algum tempo como professor em um lar católico em Lancashire em sua juventude , e também há evidências de que ele foi forçado a deixar sua cidade natal, Stratford, porque se tornou inimigo de Sir Thomas Lucy, um notório perseguidor de católicos.

Em Londres, o patrono de Shakespeare, o Conde de Southampton, era um católico bem conhecido, de uma família fervorosamente católica, que tinha o jesuíta, St. Robert Southwell, como seu confessor. Há evidências documentais consideráveis ​​para mostrar que Shakespeare e Southwell se conheciam antes da prisão deste último em 1592. Southwell foi torturado repetidamente durante sua prisão e seria enforcado, arrastado e esquartejado na forca de Tyburn em 1595. Mais tarde, ele seria canonizado como um dos Quarenta Mártires da Inglaterra e do País de Gales.  

Se Shakespeare contava padres entre seus amigos, sabemos que ele contava aqueles que perseguiam católicos entre seus inimigos. Registros judiciais mostram que ele se viu envolvido em uma disputa legal com William Gardiner, que o acusou de ameaçar com violência física. O anticatolicismo virulento de Gardiner foi preservado para a posteridade em um relatório que ele enviou ao Conselho Privado da Rainha Elizabeth, documentando uma invasão a uma casa católica em Londres. Este documento exibe a veemente desaprovação de Gardiner ao “papismo” e dá uma visão inestimável sobre o tipo de homem que Shakespeare considerava seu inimigo.  

Portaria de Blackfriars

Uma das evidências mais convincentes do catolicismo de Shakespeare pode ser encontrada na compra do Blackfriars Gatehouse em março de 1613. Esta casa era “um centro notório de atividades católicas”, que tinha “várias portas dos fundos e atalhos, e muitos cofres e cantos secretos” e tinha sido “no passado suspeita e revistada por papistas”. Em 1598, agindo com base em um relatório de que o Gatehouse era um centro de atividade recusante que tinha “muitos lugares de transporte secreto” e “passagens secretas em direção à água”, ou seja, em direção ao rio Tâmisa, de onde os padres podiam escapar, as autoridades invadiram a casa.

Em 1605, o jesuíta John Gerard, o homem mais procurado da Inglaterra, apareceu em desespero no Gatehouse, usando uma peruca e barba falsa como disfarce, e pedindo abrigo, afirmando que não sabia onde mais se esconder. Ainda em 1610, foi relatado que o Gatehouse era a base para os jesuítas conspirando para matar o rei.

Shakespeare, tendo escolhido comprar uma das casas católicas mais notórias de toda a Inglaterra, alugou-a para John Robinson, um católico ativo cujo irmão havia entrado no English College em Roma para treinar para o sacerdócio. Como Ian Wilson supôs em Shakespeare: The Evidence , Robinson era “não tanto o inquilino de Shakespeare no Gatehouse, mas seu guardião nomeado de um dos melhores lugares de refúgio de Londres para padres católicos”. Ele também era um amigo valioso que visitou Shakespeare em Stratford durante a aposentadoria do poeta e esteve presente durante a doença final de Shakespeare, assinando seu testamento como testemunha.   

Uma filha se recusa

Após sua morte, Shakespeare deixou a maior parte de sua riqueza para sua filha Susanna, que havia sido listada como católica recusante dez anos antes. Outros beneficiários de seu testamento incluíam vários de seus amigos católicos recusantes. Fica claro, portanto, como o clérigo anglicano Richard Davies lamentou, no final dos anos 1600, que “ele morreu como papista”. Fica igualmente claro que ele viveu como papista, um fato que os ingleses fizeram o melhor que puderam ignorar ou esconder nos séculos após sua morte, e um fato que muitos críticos literários ainda tentam negar.

Para aqueles que compartilham a fé católica de Shakespeare, é uma grande alegria saber que o maior dos escritores está do lado dos anjos. 

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Joseph Pearce é o autor de The Quest for Shakespeare: The Bard of Avon and the Church of Rome e Through Shakespeare’s Eyes: Seeing the Catholic Presence in the Plays .