Jimmy Carter se torna o primeiro ex-presidente dos EUA a completar 100 anos

Uma das primeiras lembranças de Brian Browne é assistir à posse do presidente Jimmy Carter na televisão. Ele se lembra de sua mãe ficar surpresa com Carter e a primeira-dama Rosalynn Carter caminhando do Capitólio para a Casa Branca após a cerimônia de posse – algo que nunca havia sido feito antes.

“Isso foi apenas alguns anos após os assassinatos de JFK, Bobby Kennedy e Martin Luther King”, disse Browne, professor adjunto de Ciência Política na St. John’s University em Nova York, destacando o sentimento de que Carter estava fazendo algo altamente arriscado. Mas o gesto demonstrou que o novo presidente era alguém que queria estar perto do povo. Ele deu o tom para os próximos quatro anos.

Carter serviu por apenas um mandato, e sua presidência foi considerada por muitos como um grande fracasso. Mas ele viveu mais 43 anos — o mais longo período pós-presidencial na história americana. E enquanto muitos ex-presidentes passam esse período de suas vidas enriquecendo-se por meio de altos honorários por palestras e contratos de livros, Carter trabalhou para enriquecer outros.

O ex-presidente democrata, que ocupou a Casa Branca de 1977 a 1981, completou 100 anos em 1º de outubro, o que o torna não apenas o ex-presidente mais velho da história, mas o primeiro a se tornar um centenário.

Segurando firme

O presidente Carter entrou em cuidados paliativos em sua casa em Plains, Geórgia, em 18 de fevereiro de 2023. O arcebispo de Atlanta, Gregory J. Hartmayer, OFM Conv., pediu na época que todos se juntassem a ele em oração “pelo presidente Jimmy Carter, à medida que ele se aproxima do fim de sua vida, e por sua família”.

Carter, no entanto, desafiou as expectativas da maioria das pessoas, continuando vivo por mais 19 meses e meio até agora e, de acordo com membros da família, continuando a se interessar pelos eventos mundiais.

Depois que sua esposa, Rosalynn, morreu em 19 de novembro de 2023, aos 96 anos, Carter compareceu a um serviço memorial, levado para uma igreja de Atlanta em uma cadeira de rodas reclinável, parecendo frágil. O casal estava casado há mais de 77 anos — o casamento presidencial mais longo da história dos EUA.

À medida que a eleição presidencial de 2024 avançava a todo vapor, Carter expressou sua esperança de que viveria o suficiente para votar.

Ênfase nos direitos humanos

O que acabou sendo uma longa despedida também levou muitos americanos a reavaliar sua presidência.

“Quando Carter deixou o cargo, ele certamente não era um presidente apreciado; ele era visto como uma decepção, um fracasso”, disse John K. White, professor de política na The Catholic University of America e colunista do The Hill. Mas houve uma apreciação renovada entre os comentaristas recentemente por aqueles quatro anos, disse White, com base na ênfase inovadora de Carter em direitos humanos como parte da política externa, sua visão de futuro em política energética e ambientalismo, e seu próprio caráter pessoal.

Eleito presidente apenas alguns anos após o escândalo de Watergate, Carter buscou restaurar a confiança no governo, disse Browne na St. John’s University, onde também atua como principal contato com autoridades eleitas e agências governamentais. O presidente pretendia se concentrar em questões domésticas, mas se envolveu em assuntos estrangeiros, como a crise energética, a geopolítica da Guerra Fria, as preocupações com o Oriente Médio e a crise dos reféns no Irã. Ele lutou para consertar uma economia doméstica ruim.

Mas Browne acredita que a história será gentil com Carter – especialmente por causa de sua carreira pós-presidencial, que ele usou tentando fazer o bem ao redor do mundo. Ele não capitalizou aquele período de sua vida com altos honorários por palestras, e morou na mesma casa que ele e Rosalynn construíram em 1960 em Plains, Geórgia. 

Cresci em uma fazenda

Essa é a pequena cidade agrícola onde James Earl Carter, Jr., nasceu em 1º de outubro de 1924, filho de James Earl Carter, Sr., um fazendeiro e empresário, e Lillian Gordy Carter, uma enfermeira. Jimmy cresceu na comunidade vizinha de Archery, foi educado na escola pública de Plains, frequentou o Georgia Southwestern College e o Georgia Institute of Technology, e recebeu um diploma de bacharel pela United States Naval Academy em 1946, de acordo com sua biografia no site da Jimmy Carter Presidential Library and Museum em Atlanta. 

Na Marinha, ele se tornou um submarinista, servindo nas frotas do Atlântico e do Pacífico e subindo ao posto de tenente. Escolhido pelo Almirante Hyman Rickover para o programa de submarino nuclear, ele foi designado para Schenectady, Nova York, onde fez pós-graduação no Union College em tecnologia de reatores e física nuclear e serviu como oficial sênior da tripulação de pré-comissionamento do Seawolf, o segundo submarino nuclear.

Em 7 de julho de 1946, ele se casou com Rosalynn Smith de Plains. Quando seu pai morreu em 1953, ele renunciou à sua comissão naval e retornou com sua família para a Geórgia. Ele assumiu as fazendas Carter, e ele e Rosalynn operaram o Carter’s Warehouse, uma empresa de sementes e suprimentos agrícolas de uso geral em Plains. Ele rapidamente se tornou um líder da comunidade, servindo em conselhos de condado supervisionando a educação, a autoridade hospitalar e a biblioteca. 

Em 1962, ele ganhou a eleição para o Senado da Geórgia. Ele perdeu sua primeira campanha para governador em 1966, mas ganhou a eleição seguinte, tornando-se o 76º governador do Peach State em 12 de janeiro de 1971. Ele foi o presidente da campanha do Comitê Nacional Democrata para as eleições para o Congresso e governador de 1974.

39º Presidente 

Em 12 de dezembro de 1974, ele anunciou sua candidatura para presidente dos Estados Unidos. Ele ganhou a nomeação de seu partido na primeira votação na Convenção Nacional Democrata de 1976, e foi eleito presidente em 2 de novembro de 1976.

Carter era um batista sulista praticante e, segundo a maioria dos relatos, um homem sério de fé. Mas sua honestidade em um ponto ameaçou afundar sua campanha presidencial. Sua admissão em uma entrevista para a revista Playboy – e o fato de que ele até deu uma entrevista para tal periódico – deixou muitos apoiadores desconfortáveis.

“Tento não cometer um pecado deliberado”, ele disse na entrevista. “Reconheço que vou fazer isso de qualquer maneira, porque sou humano e sou tentado. E Cristo estabeleceu alguns padrões quase impossíveis para nós. Cristo disse: ‘Eu lhes digo que qualquer um que olhar para uma mulher com desejo já cometeu adultério em seu coração.'”

“Eu olhei para muitas mulheres com luxúria”, confessou o governador. “Eu cometi adultério em meu coração muitas vezes. Isso é algo que Deus reconhece que eu farei — e eu fiz — e Deus me perdoa por isso. Mas isso não significa que eu condeno alguém que não apenas olha para uma mulher com luxúria, mas que deixa sua esposa e se junta a alguém fora do casamento.”

No dia da eleição, ele conseguiu superar o escândalo e vencer – embora por uma margem estreita. Ele derrotou o atual presidente Gerald R. Ford, que havia sucedido o presidente Richard M. Nixon em agosto de 1974, quando Nixon renunciou após o escândalo de Watergate. O perdão presidencial de Ford a Nixon foi impopular, e Carter entrou em cena como um estranho “não contaminado” por Washington. 

“A experiência desagradável de Watergate e a renúncia de um presidente levaram diretamente à eleição de Carter – não há dúvidas sobre isso”, disse White, da Catholic University, à Aleteia . “A eleição de 1976 foi sobre muitas coisas, mas acho que foi principalmente sobre caráter.”

O voto católico

Browne, na Universidade St. John, destacou que Carter perdeu o voto católico tanto em sua primeira eleição quanto em sua tentativa malsucedida de reeleição. Ele perdeu para Ronald Reagan em 1980.

A corrida de 1976 foi a primeira disputa presidencial desde que a Suprema Corte dos EUA liberalizou as leis de aborto do país em Roe v. Wade . Carter disse que, embora fosse contra o aborto, não apoiava uma emenda constitucional que proibisse a prática. Como presidente, ele não apoiava o aumento do financiamento federal para o aborto.

Anos mais tarde, em uma entrevista de 2012 com Laura Ingraham, Carter expressou seu desejo de ver o Partido Democrata se tornando mais antiaborto, permitindo-o apenas em caso de estupro, incesto ou risco de morte materna.

Como candidato presidencial, ele foi criticado pelo fato de o Arcebispo de Nova York – Cardeal Terence Cooke – não ter sido convidado para fazer a invocação na Convenção Nacional Democrata, que foi realizada na cidade de Nova York no verão de 1976. Mas, aparentemente tentando compensar isso, ele convidou o Arcebispo de St. Paul e Minneapolis, John R. Roach, para dar a bênção em sua posse – um aceno ao estado natal de seu companheiro de chapa Walter Mondale. 

Quando o presidente do Supremo Tribunal Warren E. Burger administrou o juramento de posse em 20 de janeiro de 1977, Carter colocou a mão sobre uma Bíblia da família, aberta em Miqueias 6:8, onde Miqueias diz que Deus exige que o homem “pratique a justiça, ame a misericórdia e ande humildemente com seu Deus”.

Carter começou seu discurso inaugural citando esse texto e continuou expressando seu desejo de que um dia “as nações do mundo possam dizer que construímos uma paz duradoura, construída não sobre armas de guerra, mas sobre políticas internacionais que reflitam nossos valores mais preciosos”.

Questões políticas

Conquistas significativas de política externa de sua administração incluíram os tratados do Canal do Panamá, os Acordos de Camp David (o tratado de paz entre Egito e Israel), o tratado SALT II com a União Soviética e o estabelecimento de relações diplomáticas dos EUA com a República Popular da China. 

Uma carta recentemente descoberta do Papa João Paulo I para Carter encorajou o chefe de estado americano a alcançar um acordo de paz entre Israel e Egito. Após duas semanas de negociações intensas e a adoção do tratado de paz, Carter respondeu ao Papa, assegurando-lhe que estava “grandemente inspirado” por suas orações.

White disse que os direitos humanos nunca foram um foco real da política externa americana antes de Carter. 

“Foi uma estratégia politicamente inteligente porque uniu os antigos democratas da Guerra Fria com a ala McGovern do partido”, disse ele.

Carter enfatizou a importância dos direitos humanos e colocou isso em evidência nas Nações Unidas e em lugares como Coreia do Sul e América Central e do Sul.

Carter acreditava que a política externa da nação deveria refletir seus mais altos princípios morais, diz o Office of the Historian do Departamento de Estado dos EUA. Em 1977, Carter disse: “Por muitos anos, estivemos dispostos a adotar os princípios e táticas falhos e errôneos de nossos adversários, às vezes abandonando nossos próprios valores pelos deles.”

Ele também encerrou mais de 30 anos de apoio político e militar dos EUA a um dos líderes mais abusivos da América Latina, o presidente Anastasio Somoza, da Nicarágua, diz o gabinete.

A nova ênfase de Carter nos direitos humanos levou a uma exigência do Congresso para a apresentação anual pelo Departamento de Estado de “um relatório completo e completo” sobre as práticas de direitos humanos ao redor do mundo.

No âmbito interno, as conquistas da administração incluíram um programa abrangente de energia conduzido por um novo Departamento de Energia; desregulamentação em energia, transporte, comunicações e finanças; importantes programas educacionais sob um novo Departamento de Educação; e importantes legislações de proteção ambiental, incluindo a Lei de Conservação de Terras de Interesse Nacional do Alasca.

Carter também expressou oposição à pena de morte e apoio ao “casamento” entre pessoas do mesmo sexo. 

Depois da presidência 

A carreira pós-presidencial de Carter é “diferente de qualquer outro presidente na história”, na estimativa de White. “A maioria dos ex-presidentes está ganhando muito e muito dinheiro com altos honorários por palestras, escrevendo suas memórias, esse tipo de coisa. Acho que o interessante sobre Carter é que ele realmente só se via como duas coisas: uma é cidadão e a outra é servidor público.”

Isso se manifestou no trabalho de Carter com a Habitat for Humanity , ensinando na escola dominical e servindo como diácono na Igreja Batista Maranatha de Plains (foto acima, em 2019) e na fundação do Carter Center.

As principais preocupações do Carter Center incluem direitos humanos, resolução de conflitos, saúde pública e ajudar países ao redor do mundo a realizar eleições livres. No lado da saúde pública, o Carter Center fez grandes avanços na eliminação da doença do verme da Guiné, que afeta comunidades pobres em partes remotas da África que não têm água potável. Houve apenas 13 casos da doença em 2023, uma melhoria impressionante em relação ao número de 3,5 milhões em 1986, quando o Carter Center assumiu a causa.

Carter recebeu o Prêmio Nobel da Paz em 2002. “por suas décadas de esforço incansável para encontrar soluções pacíficas para conflitos internacionais, para promover a democracia e os direitos humanos e para promover o desenvolvimento econômico e social.”

Os livros de Carter incluem vários com temas religiosos: Living Faith , 1996; Sources of Strength: Meditations on Scripture for a Living Faith , 1997; Our Endangered Values: America’s Moral Crisis , 2005; como editor geral, NIV Lessons from the Life Bible: Personal Reflections with Jimmy Carter , 2012, e Faith: A Journey for All , 2018.

Disse White, “O último livro de Carter é chamado A Full Life . Acho que eu o chamaria de An Exemplary Life .”