Quem foi José do Patrocínio, proclamador civil da República

“Senhores representantes do Exército e da Armada Nacional, o povo, reunido em massa na Câmara Municipal, fez proclamar, na forma da lei ainda vigente […] o governo republicano.”

Por volta das 18h do 15 de novembro de 1889, a declaração histórica foi lida por um homem negro, então o vereador mais jovem daquela composição, José do Patrocínio (1853-1905). Ele tinha 36 anos. 

Apenas horas mais tarde, o chamado governo provisório comandado pelo marechal Deodoro da Fonseca (1827-1892) publicou um manifesto, assinado pelo próprio, anunciando que o Exército e a Marinha tinham decretado o fim da monarquia, com a deposição da família imperial. 

Por isso, alguns pesquisadores ressaltam que foi Patrocínio, e não Deodoro da Fonseca, quem primeiro proclamou a república. “Essa proclamação o fez ser considerado o ‘proclamador civil’ da república”, comenta o jornalista, escritor e biógrafo Tom Farias, autor do livro José do Patrocínio: A Pena da Abolição. 

Curiosamente, Patrocínio era monarquista até pouquíssimo antes do histórico dia. 

“Até as vésperas de 15 de novembro, declarava-se um fiel súdito e aliado da princesa Isabel. Atribui-se a ele o título de ‘A Redentora’ dado à princesa após a assinatura da Lei Áurea, em 13 de maio de 1888. Entusiasmado com a abolição, que tanto defendera, Patrocínio também ajudou a criar uma “guarda negra”, composta de escravos libertos, mulatos e capoeiras, com o objetivo de defender os direitos da princesa e assegurar o Terceiro Reinado após a morte do imperador Pedro II”, enumera o jornalista Laurentino Gomes no livro 1889: Como um imperador cansado, um marechal vaidoso e um professor injustiçado contribuíram para o fim da Monarquia e a Proclamação da República no Brasil. 

“Essas convicções monarquistas, porém, desapareceram todas na tarde de 15 de novembro, quando Patrocínio decidiu assumir a glória efêmera que Deodoro parecia recusar. Seria ele um dos muitos republicanos de última hora que o Brasil haveria de conhecer naqueles tumultuados dias”, conclui Gomes. 

Abolicionista e monarquista

Filho bastardo de um padre com uma jovem escravizada de 15 anos, Patrocínio nasceu em Campos dos Goytacazes. Seu pai jamais o reconheceu oficialmente, mas garantiu que o garoto não fosse escravizado e que tivesse acesso à educação. 

“O menino Zeca, como era conhecido na região, não fora reconhecido em cartório pelo pai, o cônego João Carlos Monteiro. Entretanto, tinha um tratamento como tal”, diz o jornalista e ativista Orlando Guilhom, no livro A Vida dos Grandes Brasileiros – José do Patrocínio. “Era criado com regalias, de filho, chegando mesmo a sentar-se à mesa para as refeições.”

Aos 14 anos, Patrocínio mudou-se para o Rio de Janeiro, onde trabalhou como servente de pedreiro na Santa Casa de Misericórdia. Encantado com aquele universo, decidiu cursar farmácia — graduou-se pela Faculdade de Medicina, hoje Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ), em 1874. 

Desde muito jovem, como lembra o biógrafo Farias, ele “transitou bem […] entre a elite branca da época. 

Pouco tempo após a formatura, passou a atuar como jornalista. Publicou um quinzenário satírico, chamado Os Ferrões e foi contratado como redator do jornal Gazeta de Notícias. Neste jornal iniciou sua militância abolicionista — logo, integrava ele também a Associação Central Emancipadora, um grupo que defendia o fim da escravidão no Brasil. 

Patrocínio não se limitava à militância pelas letras. Também ajudava a organizar fuga de escravizados, coordenava comícios para difundir a causa e fazia campanhas para arrecadar dinheiro a fim de comprar alforrias. 

Em 1880 foi um dos fundadores da Sociedade Brasileira Contra a Escravidão. Três anos mais tarde, criou a Confederação Abolicionista, uma articulação que congregou os principais clubes abolicionistas do país. 

“A essa altura Patrocínio já era considerado em todo o Brasil o verdadeiro comandante da monumental campanha abolicionista que estava em curso […]”, diz Guilhom, citando que, em viagem a Fortaleza, no Ceará, ele foi chamado de “o Marechal Negro”. 

Tornou-se político em 1886, quando foi eleito vereador. No ano seguinte, fundou um novo jornal, ‘A Cidade do Rio’. 

Quando em 1888 a Lei Áurea foi assinada pela princesa Isabel (1846-1921), Patrocínio, assim como outros abolicionistas, se tornou apoiador da então herdeira do trono imperial brasileiro — foi então rotulado de “isabelista”. “[Ele] se aproximou e defendeu em laudatórios e verborrágicos artigos em seu jornal a princesa Isabel, a quem cunhou [o epíteto] de ‘A Redentora'”, aponta o biógrafo Farias. Para Guilhom, Isabel foi a “musa” de Patrocínio “no curto período entre a abolição e a Proclamação da República”.  

Ele é apontado como um dos idealizadores da Guarda Negra, um grupo de ex-escravizados que passou a combater republicanos, inclusive interrompendo comícios que pediam o fim da monarquia. 

“O papel de Patrocínio, no caso da Guarda Negra, foi de suporte, de colocar o escritório da redação do seu jornal à disposição do movimento, divulgando suas ideias e propagando-o por todo o país, como acabou acontecendo. Nesse sentido, a Guarda Negra vai ser um movimento, no pós-abolição, que vai se disseminar por todo o império”, contextualiza Farias. 

Por isso, no episódio da Proclamação da República, ele foi um dos chamados “republicanos de última hora”. “Esse namoro [com o isabelismo e a monarquia] durou até o dia da Proclamação da República, que ele acompanhou bem de perto, como algo sem volta”, confirma o biógrafo. “Então, capitulou com o movimento republicano, de última hora.”

Em 1892, ele entrou em conflito com o governo de marechal Floriano Peixoto (1839-1895) e acabou detido e deportado para o Amazonas. Retornaria à então capital do país apenas no ano seguinte.

Primeiro carro

E então passou a ter uma participação política irrelevante. Mas não deixou de estar em evidência social. Em 1894, depois de uma temporada em Paris, voltou ao Rio com aquele que seria o primeiro automóvel a circular pela cidade: um triciclo Serpollet, com motor a vapor — o primeiro carro a ser importado pelo Brasil foi trazido pela família Santos Dumont a São Paulo em 1891, um Peugeot Type 3.

Poucos dias depois, quando a novidade era conduzida pelo amigo de Patrocínio, o poeta Olavo Bilac (1865-1918), foi registrado o primeiro acidente automobilístico em solo nacional. Ele e outros amigos estavam a bordo. 

“O primeiro [carro do Rio], de Patrocínio, foi motivo de escandalosa atenção. Gente de guarda-chuva debaixo do braço parava estarrecida, como se tivesse visto um bicho de Marte ou um aparelho de morte imediata”, escreveu, anos mais tarde, o jornalista João do Rio (1881-1921). “Oito dias depois, o jornalista [José do Patrocínio] e alguns amigos, acreditando voar com três quilômetros por hora, rebentavam a máquina de encontro às árvores da rua da Passagem [em Botafogo].”

Patrocínio foi um dos membros-fundadores da Academia Brasileira de Letras (ABL), criada em 1897. Morreu de tuberculose aos 51 anos. 

Vanguarda do movimento negro

Muitos avaliam que sua trajetória é a de um precursor do movimento negro no Brasil. “De alguma forma, podemos dizer que é um movimento do negro, no sentido de que você tem um homem negro, à frente do processo”, afirma Farias.

“José do Patrocínio era um empresário, sobretudo da comunicação […], um homem da elite, chegou a ser muito rico, mas depois empobreceu. Sua vida é bastante polêmica, em todos os aspectos, profissional e pessoal. Mas é o grande nome do movimento abolicionista, articulador e polêmico. Gastou fortunas pelo movimento, endividou-se, foi ameaçado, processo. Sua vida, sua participação no movimento, por tudo o que fez e escreveu, faz dele uma das pessoas mais importantes para o 13 de maio de 1888”, argumenta.