O que fazer se você tem apneia do sono

um jovem médico em Sydney, Austrália, em 1979, Colin Sullivan concebeu um experimento para ajudar pessoas com problemas respiratórios noturnos. Após vários meses de espera pelo paciente certo, ele conheceu um trabalhador da construção civil tão cansado de um sono noturno interrompido que ele habitualmente cochilava no andaime. 

O homem tinha apneia do sono — suas vias aéreas estavam obstruídas, o que interrompia a respiração à noite, acordando-o repetidamente. Mas ele recusou a recomendação de Sullivan para cirurgia para criar uma abertura no pescoço, o único tratamento conhecido naquela época.

O dia havia chegado para Sullivan experimentar uma engenhoca que ele inventou, um “grande cano de piscina conectado a um soprador”, como ele descreve. Por meio de uma máscara, o dispositivo injetava ar no nariz do homem, criando um leve aumento de pressão que mantinha suas vias aéreas abertas. Ele dormiu em paz pela primeira vez em anos.

“Foi um resultado incrível”, diz Sullivan. Na época, porém, ele “nunca imaginou” que haveria tanta necessidade de sua pressão positiva contínua nas vias aéreas, ou máquina de CPAP. As taxas de obesidade, um dos principais causadores da apneia do sono, estavam apenas começando a aumentar. Na epidemia de obesidade de hoje, quase um bilhão de pessoas no mundo todo têm apneia do sono.

As máquinas CPAP, Sullivan logo aprendeu, têm seus limites. “Muitas pessoas não conseguem usá-las”, ele diz. “Há muita individualidade com a apneia do sono.” Os avanços estão ajudando as pessoas a usar o CPAP de forma mais eficaz e fornecendo alternativas. Aqui estão as abordagens mais promissoras, de acordo com especialistas.

Apneia do sono e CPAP

Embora as máquinas CPAP funcionem bem para dezenas de milhões, muitas outras pessoas lutam contra elas. Alguns desses desafios podem ser enfrentados com a orientação e as estratégias certas. 

“Uso CPAP há 16 anos e nunca me senti realmente bem descansada”, diz Emma Cooksey, uma defensora de pacientes na organização sem fins lucrativos Project Sleep . Um problema para Cooksey, frequentemente vivenciado por outros, era uma máscara mal ajustada. A máquina foi entregue a ela sem nenhuma instrução sobre solução de problemas de conforto. “Descobrir como se sentir confortável com o CPAP é uma grande parte ausente do processo”, diz ela.

“Não é um tamanho único”, diz o Dr. Kevin Motz, médico otorrinolaringologista e pesquisador de apneia do sono na Johns Hopkins. Máscaras somente para o nariz são geralmente mais eficazes, mas máscaras que se estendem sobre a boca podem beneficiar aqueles que têm dificuldade para respirar pelo nariz. Pesquisar entre milhares de máscaras disponíveis pode ser exaustivo sem o suporte e a supervisão de terapeutas respiratórios experientes e empresas de equipamentos médicos. No entanto, “o acesso a esses especialistas é frequentemente limitado”, diz Motz. 

Poucos anos após o início do CPAP, cerca de 50% dos pacientes o usam com pouca frequência ou param completamente. Se não for tratada, a apneia do sono contribui para sérios problemas de saúde, incluindo doenças cardíacas, derrames e diabetes.

Plataformas baseadas em nuvem e vários aplicativos ajudam a envolver as pessoas no uso do CPAP , e algumas empresas de telessaúde são especializadas em fornecer conhecimento virtualmente para ajustar as pessoas com a melhor máscara. Exemplos são Lofta e Better Night . Acessórios podem tornar os CPAPs mais utilizáveis, como capas de almofadas confortáveis ​​e suportes que seguram a mangueira do CPAP acima da cabeça e fora do caminho. Uma tira de queixo para manter a boca fechada é outra estratégia mostrada para melhorar a tolerância ao CPAP, diz Motz.

Outra abordagem é trabalhar com um terapeuta cognitivo-comportamental para tratar sintomas de insônia, claustrofobia ou ansiedade causados ​​pelo CPAP.

Às vezes, as vias aéreas são obstruídas, pelo menos em parte, devido a certas estruturas faciais e orais , como uma mandíbula retraída ou uma língua grande , que tornam mais difícil para o CPAP sozinho abrir as vias aéreas o suficiente, mesmo que a máscara se ajuste bem, diz Motz. Menos comum do que a apneia obstrutiva do sono é outra forma chamada apneia central do sono , na qual os músculos respiratórios não estão ativos o suficiente. Para esses pacientes, o CPAP pode não ajudar tanto. 

Obtendo o diagnóstico correto

Outro desafio é simplesmente saber em qual grupo você se enquadra. Às vezes não está claro o que está causando a apneia do sono ou mesmo se você a tem em primeiro lugar. Um diagnóstico preciso é a chave para encontrar a solução certa. 

Um sinal de apneia do sono é se você ronca . “Ronco é parte do problema” e deve ser verificado com médicos, diz Sullivan, agora professor emérito de medicina na Universidade de Sydney. 

Rastreadores de sono comerciais em relógios e camas podem auxiliar na detecção. Pesquisadores estão estudando a confiabilidade desses sensores, mas se eles fornecerem um alerta de apneia do sono, faça um acompanhamento com seu médico e um especialista em sono, diz Motz. Eles podem recomendar um estudo abrangente do sono para descobrir mais.

Outro tipo de exame é a endoscopia do sono , onde uma pequena câmera é inserida na via aérea para encontrar locais específicos onde ela está obstruída. Isso pode levar a opções de tratamento mais individualizadas. Os médicos otorrinolaringologistas conhecem e recomendam endoscopias do sono em certas situações. Caso contrário, “não está comumente disponível para as pessoas”, diz Cooksey.