7 sinais de que é hora de levar seus problemas de memória a sério

Se o neurologista Dr. Daniel Lesley atende 10 pacientes por dia, pelo menos metade lhe faz a mesma pergunta: os lapsos cerebrais que eles estão vivenciando são uma parte normal do envelhecimento? Ou eles deveriam se preocupar?

“As pessoas têm um medo absoluto de perder a memória e achar que estão se perdendo”, diz Lesley, que trabalha na Remo Health, uma empresa virtual de tratamento de demência. “Elas não sabem o que é normal, o que é potencialmente um sinal de algo ruim e o que é reversível.”

Assim como todos os outros órgãos do corpo, o cérebro muda com a idade. Problemas de memória ocasionais e sutis — como não lembrar onde estacionou no Costco — geralmente não são um problema grave. “Parte do envelhecimento normal é prestar menos atenção aos detalhes e mais atenção a padrões e dinâmicas”, diz Lesley. “Também pode ficar mais difícil acessar coisas rapidamente”, como nomes e certas palavras.

No entanto, quando problemas esporádicos se tornam uma ocorrência regular e outros problemas de memória surgem — como repetir perguntas ou faltar a consultas —, é hora de uma avaliação. Se não tiver certeza, pergunte a um cônjuge, amigo ou filho adulto, sugere o Dr. Zaldy S. Tan, diretor do programa de memória e envelhecimento saudável do Cedars-Sinai Medical Center. “Conversem: ‘Você notou que estou repetindo alguma coisa ou fazendo as mesmas perguntas? Notou que estou colocando as coisas no lugar errado com mais frequência?’ Porque não somos necessariamente os melhores juízes da nossa memória — não nos lembramos do que esquecemos”, diz ele.

Se você decidir marcar uma consulta, é bom estar preparado. Não diga simplesmente ao seu médico que está ficando esquecido, aconselha Tan; todo mundo tem um momento de velhice de vez em quando, independentemente da idade. Registre seus problemas de memória em um diário que você leva para a consulta. Dessa forma, “você pode ser específico sobre o que está esquecendo, com que frequência isso acontece e quais são as consequências desses problemas”, diz ele.

Pedimos a especialistas em saúde cerebral que compartilhassem os sinais de que é hora de levar seus problemas de memória a sério.

Você tem problemas com tarefas familiares

Os jovens costumam adorar fazer várias coisas ao mesmo tempo, alternando entre enviar mensagens de texto, assistir a vídeos do TikTok e preparar o jantar. Isso é perfeitamente possível, porque seus cérebros são mais plásticos — capazes de mudar e se adaptar facilmente — do que os de pessoas mais velhas, e sua capacidade de atenção tende a ser mais robusta, diz Tan. Ao chegar à meia-idade, sua capacidade de prestar atenção começa a diminuir; além disso, você provavelmente terá muito mais coisas para fazer. Isso significa que um dia, ao preparar o café da manhã, você pode não saber como usar a torradeira. “Eu comparo isso a ter várias bolas no ar”, diz ele. “Eu costumava fazer malabarismos com cinco bolas, e agora só consigo fazer malabarismos com quatro. Adivinhe? A quinta é a torrada, e ela está queimada.”

No entanto, se você não estiver fazendo várias coisas ao mesmo tempo e, de repente, não conseguir se lembrar de como usar a máquina de lavar, ou se esquecer de desligar o fogão novamente e isso causar um pequeno incêndio, a situação é ainda mais preocupante. “Se você estivesse distraído, eu diria: ‘Ei, talvez você devesse prestar mais atenção no que está fazendo’”, diz Tan. Mas se essa tarefa foi sua única preocupação e você ainda estragou a roupa por lavá-la com água sanitária, considere procurar uma avaliação.

Você perde seus compromissos habituais

Se você começar a abandonar rotinas ou atividades que já pratica há algum tempo, algo mais sério do que o envelhecimento normal pode estar em jogo. Uma das pacientes de Tan, por exemplo, buscava os netos na escola há anos, mas de repente se esqueceu de fazer isso um dia. “Acho que ela pensou que era sábado, não sexta-feira”, lembra ele. “Por si só, não é como se dissesse: ‘Ah, você tem demência’. Mas certamente é algo que vale a pena mencionar.” 

O momento de se preocupar depende da sua situação atual, acrescenta ele. Para algumas pessoas, esquecer um compromisso importante pode ser tão fora de contexto que justifica pelo menos mencionar o fato a um clínico geral. Outras, no entanto, podem perceber que estavam estressadas ou especialmente ocupadas quando isso aconteceu, e provavelmente não precisam levar isso muito a sério até que se torne um hábito.

Sua personalidade ou humor muda

Vários sintomas não relacionados à memória estão associados ao Alzheimer e à demência em estágio inicial, incluindo irritabilidade, depressão, ansiedade e apatia. “Algumas dessas mudanças podem começar anos antes da confirmação do diagnóstico de demência”, diz o Dr. Gary Small, chefe de psiquiatria do Centro Médico da Universidade Hackensack. “As pessoas tendem a pensar nisso como uma doença cognitiva, mas também é uma doença comportamental.”

Você perde pertences importantes

Se você estiver entrando em casa e falando ao telefone — enquanto corre direto para a geladeira para fazer um lanche —, pode largar as chaves e esquecer exatamente onde as colocou. Isso acontece porque você estava fazendo várias coisas ao mesmo tempo, diz Tan. Perder coisas se torna muito mais preocupante, acrescenta ele, se acontecer com frequência, o que depende do seu nível de organização. Algumas pessoas são naturalmente desorganizadas, enquanto outras são extremamente organizadas; portanto, se de repente começarem a perder coisas, é um sinal de alerta.

Tan sempre pergunta aos pacientes: Você esqueceu algo importante? Por exemplo, talvez você tenha esquecido seu cartão de crédito em um restaurante ou sua aliança no estúdio de Pilates. Criar o hábito de perder esses tipos de itens, aos quais as pessoas geralmente prestam muita atenção, é mais alarmante do que esquecer onde jogou as chaves, diz ele. Se isso acontecer algumas vezes, ou o suficiente para causar uma verdadeira dor de cabeça na sua vida, converse com seu médico.

Você repete certas perguntas

Algumas pessoas são famosas por contar as mesmas histórias repetidamente — e, nesses casos, pode ser pouco mais do que um traço de personalidade (às vezes irritante). No entanto, uma das reclamações mais comuns que Tan ouve é que as pessoas fazem as mesmas perguntas ou repetem as mesmas histórias — e geralmente vêm do cônjuge, amigo ou filho adulto. “Eles dizem: ‘Minha mãe fica repetindo as mesmas perguntas ou me contando as mesmas histórias’”, diz Tan. Ele responde perguntando o que a pessoa supostamente esquecida estava fazendo na primeira vez. Se ela estava dirigindo e ouvindo um podcast enquanto perguntava a que horas seria a festa de aniversário na casa do primo Tom no fim de semana seguinte — e depois perguntou novamente alguns dias depois —, geralmente não é grande coisa. “Mas se não há razão para acreditar que ela simplesmente não estava prestando atenção, então isso é preocupante”, diz ele. Na verdade, tudo se resume ao estado habitual dela: se sua mãe sempre foi uma repetidora, isso é só ela. Mas se for um novo desenvolvimento, vale a pena investigar.

Você se perde em lugares familiares

Seguir instruções baseia-se na memória visoespacial. Como Tan explica: “Para chegar ao supermercado, sei que tenho que virar à direita aqui, depois à esquerda ali, e depois tem uma farmácia na esquina, e é aí que faço uma curva fechada à esquerda.” Quando as pessoas começam a se perder em lugares familiares, geralmente é porque sua memória visoespacial é afetada. Desde que você preste muita atenção para onde está dirigindo, “isso é um sinal de alerta, a menos que o lugar tenha mudado muito”, diz ele.

Seu pai desenvolveu Alzheimer na mesma idade

A idade de início dos sintomas tende a ser consistente dentro das famílias. Se sua mãe desenvolveu demência aos 85 anos e você ocasionalmente perde suas chaves no início dos 60, provavelmente está vivenciando um envelhecimento normal, diz Small. Se ela foi diagnosticada com Alzheimer aos 62 anos, por outro lado, há mais motivos para levar seus deslizes a sério.

Ao longo dos anos, Small tratou muitas pessoas com comprometimento cognitivo leve, e muitas permanecem relativamente estáveis ​​com intervenções como mudanças no estilo de vida e medicamentos. “Há muita resistência em descobrir”, diz Small. “Mas você pode fazer muito para manter sua mente saudável, e mesmo que tenha um diagnóstico de demência precoce ou comprometimento cognitivo leve, isso não é motivo para fugir. É realmente um motivo para ser proativo.”