Um herói do Holocausto: como uma governanta polonesa salvou 12 judeus

Roman Haller deve sua vida a uma governanta de 20 anos

Ele foi concebido no porão de uma casa na Polônia, onde seus pais e 10 outros judeus se esconderam durante a Segunda Guerra Mundial. Não era uma casa qualquer. Pertencia a um oficial nazista, e foi sua governanta que contrabandeou os judeus para o porão e cuidou deles em segredo. 

Ao longo de dois anos, a jovem, Irena Gut, fez um esforço extraordinário para manter as 12 pessoas seguras e garantir que Haller tivesse uma chance na vida.

Depois de descobrir sobre a gravidez, seus pais pediram a Gut para ajudá-los a realizar um aborto porque um bebê chorando colocaria em risco todas as suas vidas. Mas ela insistiu que eles tivessem o bebê. 

Quando o oficial nazista descobriu os judeus em seu porão algum tempo depois, Gut fez uma barganha angustiante: ela concordou em se tornar sua amante em troca de seu silêncio.

“Irena Gut é como uma segunda mãe para mim”, disse Haller, agora com 77 anos, em entrevista por telefone de sua casa em Munique. “Sem ela, eu não estaria vivo.”

Em uma reviravolta notável, o oficial nazista também passou a desempenhar um papel significativo em sua vida. 

‘Socorristas Justos’

Gut, que morreu em 2003 aos 81 anos, foi um dos muitos não-judeus que arriscaram suas vidas para salvar os alvos dos nazistas durante o Holocausto.

Eles são o tema de uma nova campanha comemorativa do Dia Internacional em Memória do Holocausto, 27 de janeiro, que cai na quinta-feira.

A campanha de mídia social — #Don’tBeABystander: Aqueles que arriscaram tudo para salvar uma vida — pretende destacar o heroísmo de pessoas como Gut e inspirar as gerações futuras. Foi lançado pela organização sem fins lucrativos Conference on Jewish Material Claims Against Germany, também conhecida como Claims Conference, em parceria com o Yad Vashem, o World Holocaust Remembrance Center. 

“Uma das coisas que estamos tentando transmitir é o poder do indivíduo – essa pessoa pode fazer a diferença”, disse Greg Schneider, vice-presidente executivo da Claims Conference, que garante compensação para sobreviventes do Holocausto em todo o mundo. 

“Na tradição judaica, há um ensinamento: ‘Se você salvar uma vida, é como se você salvasse o mundo inteiro.’ Essas histórias são exemplos perfeitos disso.”

Schneider disse que há uma urgência em educar as pessoas sobre os atos corajosos daqueles conhecidos como “socorristas justos” ou “justos entre as nações”. Apenas cerca de 150 que foram reconhecidos pelo Yad Vashem ainda estão vivos. 

“Eles poderiam simplesmente ter olhado para o outro lado”, disse Schneider. “Eles não tiveram que arriscar suas próprias vidas pela de outra pessoa.”

Nascido em uma família católica polonesa, Gut era a mais velha de cinco filhas. Ela era uma estudante de enfermagem de 17 anos que morava longe de casa quando os alemães e russos invadiram a Polônia em 1939. 

Gut juntou-se a um bando de combatentes da resistência polonesa escondidos na floresta. Um dia, ela estava sozinha nos arredores da cidade quando soldados russos a viram e a perseguiram. Ela foi estuprada e espancada até ficar inconsciente.

Depois de se recuperar em um hospital russo, Gut conseguiu se reunir com sua família. Mas alguns meses depois de seu aniversário de 19 anos, ela foi presa e forçada a realizar trabalhos forçados em uma fábrica de munições na Polônia. 

Gut, que estava anêmico, desmaiou um dia aos pés de um major do exército alemão, Eduard Rugemer. Ele sentiu simpatia pelo adolescente loiro de olhos azuis e arranjou um trabalho menos oneroso em um refeitório de soldados a cerca de 460 quilômetros de distância na cidade de Ternopil, no que hoje é a Ucrânia, mas na época era a Polônia. 

A brutalidade dos nazistas ainda estava entrando em foco na época. Rumores giravam sobre nazistas cercando judeus e forçando-os a entrar em campos de extermínio.

Em um domingo de julho de 1942, Gut testemunhou os horrores em primeira mão: soldados nazistas abrindo fogo contra judeus no meio de uma rua. A certa altura, ela viu um soldado jogar um bebê acima de sua cabeça e atirá-lo no ar como se fosse um pombo de barro.

“Isso foi algo que você nunca pode esquecer”, disse ela em uma entrevista de 2001 após a publicação de seu livro “In My Hands: Memories of a Holocaust Survivor”.

Gut começou a trabalhar em uma lavanderia no quartel dos soldados, onde supervisionou e logo fez amizade com 12 judeus alemães. À noite, ela servia comida e bebida aos oficiais nazistas.

Certa noite, na sala de jantar, ela ouviu um comandante da SS dizer que os judeus da área seriam expulsos em poucos dias. Gut sabia que isso significava que seus amigos na lavanderia seriam mortos.

Ela queria salvá-los, mas como? Então veio uma oportunidade: Rugemer disse a ela que estava se mudando para uma vila fora da cidade e queria que ela fosse sua governanta.

‘Como ratos em uma loja de queijos’

Nos dias seguintes, Gut conseguiu infiltrar os judeus no porão da vila, onde o proprietário anterior havia criado um túnel secreto que levava a um bunker sob o mirante nos fundos.

Todos caíram em uma rotina: Gut se despedia de Rugemer pela manhã e depois colocava a chave na porta para que ele tivesse que tocar a campainha para voltar para dentro. Assim que saísse, Gut deixaria os judeus saírem do porão. Eles passavam um tempo na casa – muitas vezes ajudando-a a cozinhar e limpar – antes de descer de volta para o andar de baixo na época em que Rugemer voltava para casa.

“Eles eram como ratos em uma loja de queijos guardados por um gato adormecido”, disse Gut em seu livro.

Houve por pouco – um oficial da Gestapo uma vez apareceu sem avisar enquanto alguns dos judeus estavam na cozinha (Gut ganhou tempo fingindo que estava no chuveiro e abriu a porta com o cabelo molhado e uma toalha enrolada em volta dela).

Um pequeno descuido colocou todos em perigo. 

Gut estava voltando para a vila de uma viagem à cidade quando foi arrastada por uma massa de pessoas reunidas na praça principal para assistir ao enforcamento de um casal polonês que estava abrigando judeus. Os dois filhos do casal também foram executados. 

Ela voltou para casa tão abalada pelo evento que se esqueceu de trancar a porta atrás de si. Dois dos judeus estavam na cozinha com ela quando a porta da frente se abriu e Rugemer entrou.

Ele olhou para as mulheres judias e então foi para seu escritório. Temendo chamar a Gestapo, Gut correu atrás dele, beijou sua mão e implorou que mostrasse misericórdia. 

Ele saiu correndo de casa. Quando ele voltou mais tarde naquela noite, cheirando a álcool, ele agarrou Gut e disse a ela a única condição na qual ele ficaria em silêncio sobre os judeus escondidos em seu porão. 

Ela descreveu seu encontro sexual naquela noite, o primeiro de muitos, como “pior que estupro”.

“Eu sabia que tinha que suportar essa vergonha sozinho. Eu nunca poderia contar aos meus amigos como eu havia comprado a segurança deles”, disse Gut em seu livro.

“A honra deles nunca permitiria que eles me obrigassem a fazer esse acordo.” 

Semanas se passaram e a guerra continuou indo mal para os alemães. Quando os russos se aproximaram de Ternopil, Rugemer se preparou para fugir e Gut apresentou aos judeus um plano: ela os levaria para a floresta, onde eles poderiam esperar a guerra em um esconderijo primitivo com combatentes da resistência polonesa.

Com o consentimento tácito de Rugemer, ela os contrabandeou em pequenos grupos pelas ruas caóticas e os deixou na floresta. 

Foi lá, em algum momento da segunda semana de maio de 1944, que nasceu Roman Haller.

“Nasci na floresta”, disse ele em entrevista. “A data não é muito clara.”

Todos os 12 saíram em segurança.

Muitos meses depois, depois que os nazistas foram derrotados e a Rússia assumiu o controle da região, Gut voltou para a Polônia. Ela esperava encontrar sua família, mas em vez disso recebeu notícias sombrias: seu pai havia sido morto e sua mãe e irmãs presas pela polícia secreta soviética.

“Por minha causa”, escreveu ela, “o perigoso guerrilheiro fugitivo”.

Gut ficou arrasado. Ela considerou se entregar para salvar sua família. Mas ela descobriu mais tarde que eles haviam sido libertados e estavam escondidos. Gut era visto como um espião pelos soviéticos. Ela sabia que não poderia procurar sua família sem colocá-los em perigo. 

Com a ajuda de amigos judeus, ela finalmente chegou a um campo de deslocados na Alemanha Ocidental. No final de 1949, ela chegou aos EUA 

Ela se casou com um americano, William Opdyke, um ex-delegado das Nações Unidas que ela conheceu brevemente no campo de deslocados. Ela esbarrou nele novamente depois de chegar em Nova York, e o relacionamento deles floresceu. 

Ela mudou seu nome para Irene Gut Opdyke. Os Opdykes se estabeleceram na Califórnia e Irene deu à luz uma filha, Jeannie, mas ela nunca falou sobre seu passado heróico.

Então, um dia, quando Jeannie era adolescente, ela ouviu sua mãe falando ao telefone e logo percebeu que não era uma conversa típica.

Quem ligou era um estudante universitário, um negador do Holocausto que estava realizando uma pesquisa aleatória para uma tese relacionada à Segunda Guerra Mundial.

“Minha mãe ficou muito emocionada”, disse Jeannie Opdyke Smith em entrevista. “Quando ela desligou o telefone, ela disse que tinha permitido que o mal vencesse porque ficou em silêncio. Que se as pessoas que soubessem melhor não começassem a falar, a história se repetiria.”

Daquele ponto em diante, Irene Gut Opdyke contou sua história em todos os lugares que podia – Rotary Clubs, sinagogas, escolas. Logo os jornais estavam escrevendo histórias brilhantes. 

Em 1982, ela foi reconhecida pelo Yad Vashem como uma das “justas entre as nações”.

Figura do avô

De volta à Alemanha, Roman Haller cresceu completamente inconsciente da experiência de seus pais durante o Holocausto. 

“Minha mãe tinha pesadelos”, disse ele. “Não era algo que ela discutiria.”

Foi também muito mais tarde que ele soube que a história deles se completava de maneira surpreendente. 

Após a guerra, Rugemer retornou à sua terra natal, Nuremberg, mas foi rejeitado por sua esposa e filhos e impedido de entrar em casa. Eles descobriram que ele havia abrigado judeus. 

De alguma forma, essa informação chegou aos pais de Haller em Munique. Eles rastrearam Rugemer e o receberam em sua casa. Os judeus que viviam em seu porão estavam agora fornecendo santuário ao ex-oficial nazista. 

Rugemer tornou-se uma figura de avô para Roman. O garotinho o chamava de “zaide” – um termo iídiche para vovô.

“Ele ficou conosco por causa de problemas com sua família”, disse Roman Haller. “Esse homem era muito querido para mim.”

Haller e Opdyke se conheceram pela primeira vez quando ela visitou Munique para um projeto de documentário. O bebê cuja vida Opdyke tornou possível tinha então cerca de 40 anos.

“Foi muito emocionante para mim conhecer a mulher que salvou minha vida”, disse Haller, que trabalha para ajudar os sobreviventes do Holocausto como representante sênior da Claims Conference na Alemanha. 

Em entrevistas à mídia mais tarde na vida, Opdyke disse que se divertia ao contar sua história para as crianças. Ela tinha uma mensagem específica para eles: Você pode fazer o que eu fiz.

“A coragem é um sussurro vindo de cima”, ela escreveu em seu livro. “Quando você ouve com o coração, saberá o que fazer, como e quando.”