Mutação em testículos pode levar à extinção dos homens

Imagine acordar em um mundo onde metade da população global, os homens, desaparecesse aos poucos. As consequências emocionais seriam imensuráveis, com mulheres de todas as idades enfrentando uma realidade nova e assustadora. Esse pode ser o futuro da humanidade, é o que a aponta um recente estudo da geneticista australiana, Jenny Graves.

De acordo com a pesquisa, a extinção do sexo masculino pode ser causada por uma mutação genética que já começou. Alguns mamíferos, assim como os seres humanos, se dividem em cromossomos X e Y.

Enquanto as mulheres cis têm dois cromossomos X, os homens cis têm um X e um Y. Esses pares representam cerca de 4% do DNA de uma pessoa e determinam seu sexo.

Em entrevista à BBC Science, a cientista Jenny explicou, que os cromossomos X são gigantes em comparação aos Y, não só em tamanho, como em quantidade. Enquanto o X tem entre 900 e 1.400 genes, o Y tem 45.

“Existem apenas 45 genes no cromossomo Y, e apenas um deles é responsável por torná-lo masculino. Alguns outros ajudam na produção de esperma, mas para os demais, ainda não sabemos bem por que estão ali. Nós simplesmente não conseguimos nos livrar deles”, apontou a especialista.

Contudo, nem sempre foi assim. Originalmente, o cromossomo Y era semelhante ao X e tinha mais de 900 genes, que foram se extinguindo até sobrar apenas 45, alguns deles sendo inúteis.

Comparado ao seu estado original, o cromossomo Y já perdeu cerca de 97% de seus genes ancestrais nos humanos. O cromossomo X, por outro lado, permanece intacto.

O problema não é exclusivo dos humanos, a extinção á ocorreu com outros animais. As moscas da fruta, por exemplo, já perderam quase todos os seus cromossomos Y.

“A razão para essa perda parece ser dupla. Primeiro, o cromossomo Y, por definição, está sempre em um testículo, nunca em um ovário. Descobriu-se que o testículo é um lugar perigoso para estar, em parte porque há muita mutação acontecendo”, ressaltou Jenny.

Isso porque são necessárias várias divisões celulares para que o esperma seja produzido e cada divisão, destaca a cientista, é uma chance de mutação.

“Isso pode ter um grande efeito no cromossomo Y. Ele também não é ótimo em se reparar, pois há apenas um por célula”, completou.

A maioria dos cromossomos consegue arrumar alguma mutação trocando DNA com o cromossomo oposto, em um processo chamado recombinação. No entanto, como o cromossomo Y é herdado sozinho, ele não tem um parceiro com quem possa trocar material genético, ao contrário do que acontece nas mulheres, que possuem dois cromossomos X.

Quando os homens serão extintos?

A pesquisadora ressalta que a percepção do tempo é diferente na evolução. Embora a ciência considere a extinção dos cromossomos Y rápida, é provável que nenhum homem cis do século 21 esteja vivo para ver o último de sua espécie.

“Quando digo rápido, estou falando em termos evolutivos. Os cromossomos sexuais evoluíram em mamíferos há cerca de 180 milhões de anos. Levou todo esse tempo para o cromossomo Y se degradar até esse nível”, relatou Jenny.

A evolução, no entanto, já está acontecendo. Com 8 bilhões de pessoas ao redor do mundo e as mutações ocorrendo a todo momento em testículos, Jenny acredita que em algum lugar já pode ter nascido o primeiro homem cis sem um cromossomo Y.