Morre ídolo da canção americana Tony Bennett, aos 96 anos

Ícone da canção americana, do jazz ao easy listening , morreu Tony Bennett nesta sexta-feira (21/07) em Nova York, aos 96 anos. Não foi divulgada a causa da morte, mas sete anos atrás ele fora acometido com mal de Alzheimer. Em 2021, tuitou: “A vida é um presente – mesmo com Alzheimer.”

Tony left us today but he was still singing the other day at his piano and his last song was, “Because of You,” his first #1 hit.

Tony, because of you we have your songs in our heart forever. ❤ pic.twitter.com/hsOqtSdTNg

— Tony Bennett (@itstonybennett) July 21, 2023

Nascido em 3 de agosto de 1926, no condado nova-iorquino de Queens, o filho de imigrantes italianos Anthony Dominick Benedetto cresceu ouvindo os cantores Al Jolson e Bing Crosby, e instrumentistas de jazz como Louis Armstrong e Joe Venuti.

Aos dez anos, já cantava em público, aos 13 ganhava dinheiro como garçom-cantor em restaurantes italianos. Depois de servir o Exército, encerrada a Segunda Guerra Mundial foi estudar a técnica do bel canto, o que contribuiria para manter sua voz em forma por muitas décadas.

Numa abordagem um pouco usual, paralelamente observava e procurava imitar o estilo e fraseado de jazzistas como o saxofonista Stan Getz e o pianista Art Tatum. A atriz e cantora Pearl Bailey reconheceu seu talento, convidando-o em 1949 para abrir seus shows.

Após um deles, o comediante Bob Hope ficou tão impressionado com a voz do ítalo-americano, que o experimentou para se apresentar a seu lado. E foi quem sugeriu o nome artístico: “[Hope] pensando por um momento, aí disse: ‘Vamos te chamar Tony Bennett'”, contaria o cantor em sua autobiografia The good life , de 1998.

Da melodia comercial ao jazz

Em 1950, Bennett assinou contrato com a Columbia Records. Como crooner de melodias pop comerciais, emplacou os sucessos Because of you , Blue velvet e Stranger in paradise , entre outros.

Mas em meados da década de 50 o cantor se orientava cada vez mais na direção do jazz. Seu primeiro long-play foi Cloud 7 , em 1955. Mais tarde, iria ao lado de Herbie Mann, Nat Adderley, Art Blakey e a orquestra do Count Basie, entre outras celebridades jazzísticas.

Em 1962 tornou-se o primeiro vocalista popular masculino a se apresentar no Carnegie Hall (um ano antes, Judy Garland fora a primeira mulher). Data do mesmo ano uma de suas interpretadas mais famosas: a canção I left my heart in San Francisco , escrita uma década antes, originalmente para um cantor de ópera.

Numa época em que o “jazz brasileiro” estava em todas as bocas, era inevitável que Bennett se deixasse seduzir pela bossa nova. Começando no álbum I wanna be around… , de 1963, interpretou evergreens de Tom Jobim como Corcovado , Samba do avião , Samba de Orfeu e Insensatez – naturalmente em versão inglesa.

Após a quase morte, novo triunfo na virada do milênio

A partir de 1965, a Columbia pressionou seus artistas para lançarem material “contemporâneo” – ou seja, covers dos sucessos da parada. Bennett resistiu o quanto pôde, chegando a ficar fisicamente doente após gravar Tony canta os grandes sucessos da atualidade! , em 1970.

Em reação, primeiro passou para a Verve, a divisão de jazz MGM Records, e em 1975 fundou sua própria gravadora, a Improv. Apesar de lançar dois álbuns de jazz altamente conceituados, ao lado do pianista Bill Evans, dois anos mais tarde a companhia falia.

Sem gravadora nem muitas possibilidades de concertos fora de Las Vegas, Bennett sucumbiu à dependência de narcóticos. Sua recuperação só começaria depois de uma overdose de cocaína quase fatal, em 1979.

Frank Sinatra certa vez definiu o antigo garçom-cantor como “o melhor do negócio “. Vindo de uma era em que as big bands definiram a música pop americana, Bennett conseguiu conquistar as plateias jovens do fim do milênio, em aventuras musicais celebradas em programas de TV e no álbum ao vivo Tony Bennett: MTV unplugged , de 1994 .

À medida que a idade avançava, suas colaborações também se tornaram mais independentes, incluindo Aretha Franklin, Barbra Streisand, Stevie Wonder Paul McCartney e o vocalista do U2 Bono. Ao longo de sua venerável carreira, Tony Bennett lançou mais de 70 álbuns – o último Love for sale , em 2022, ao lado de Lady Gaga – e conquistou mais de 20 prêmios Grammy, inclusive pelo conjunto de sua obra.