Descobertos novos segredos de um dos parasitas de maior sucesso no planeta

Toxoplasma

O parasita Toxoplasma gondii infecta grande parte da população humana e dos animais.

Embora a maioria das infecções desse protozoário unicelular oportunista seja inofensiva, o parasita representa uma grave ameaça para os imunocomprometidos e durante a gravidez, podendo ainda causar a toxoplasmose.

E há ainda muito por descobrir sobre ele: Acredita-se que o toxoplasma libere mais de 200 proteínas na célula hospedeira, e a maioria das funções dessas proteínas ainda é desconhecida.

Agora, usando um novo método de análise, Simon Butterworth e colegas do Instituto Gulbenkian de Ciências (Portugal), identificaram e caracterizaram novas proteínas que o parasita libera nas células humanas com capacidade para mudar o comportamento dessas células.

Uma das principais descobertas é a identificação da proteína TgSOS1, que é necessária para alterar uma via chave de sinalização imunológica. Esta descoberta destaca o papel fundamental do parasita na reprogramação da transcrição das células hospedeiras durante a infeção e no estabelecimento de uma infeção persistente.

“O método […] não só fornece uma compreensão mais profunda das interações transcricionais hospedeiro-micróbio, mas também oferece uma ferramenta versátil para investigar uma ampla gama de patógenos. Este avanço aproxima-nos um pouco mais de desvendar as complexidades da infecção e de desenvolver estratégias mais eficazes para combater doenças infeciosas,” disse o professor Moritz Treeck, membro da equipe.