Como funciona a fertilização in vitro: um médico explica

Em 16 de fevereiro de 2024, a Suprema Corte do Alabama decidiu que os embriões criados por meio do processo de fertilização in vitro ( FIV ) são de fato crianças. Isto imediatamente atraiu a atenção nacional e levou os centros de fertilização in vitro no estado a interromper as operações. Muitos políticos deram o alarme e até mesmo políticos pró-vida aderiram ao movimento para garantir ao público que o acesso à fertilização in vitro seria preservado. No entanto, apesar da enxurrada de relatórios, entrevistas e editoriais sobre o assunto, muito poucos, se é que algum, pareciam compreender ou explicar como funciona a fertilização in vitro. 

Aqui está um esboço básico do que esse processo realmente envolve

Em primeiro lugar, é importante compreender que a maioria das mulheres não vai às clínicas de fertilização in vitro porque procuram a fertilização in vitro. Em vez disso, eles são encaminhados para lá pelo seu médico obstetra/ginecologista, sob a expectativa de que irão consultar um “especialista em fertilidade” – alguém especializado no tratamento e cura das causas da infertilidade.

No entanto, este raramente é o caso nos centros de fertilização in vitro. Normalmente, e de forma compreensível (do ponto de vista financeiro), a promoção da fertilização in vitro começa na visita inicial.  É feita uma série de testes de rotina que normalmente incluem, entre outros, triagem de doenças sexualmente transmissíveis (DST), uma histerossalpingografia (HGG) para confirmar se as trompas de Falópio estão abertas e uma análise de sêmen (SA) do futuro pai.

Embora os pacientes possam esperar que estes testes levem a uma explicação das causas da infertilidade, infelizmente isso muitas vezes não é o caso. As mulheres ficam rotineiramente com um diagnóstico de “infertilidade inexplicável”.

Qual é o verdadeiro problema?Na minha experiência clínica de ter cuidado de centenas dessas mulheres, dado o diagnóstico inútil de “infertilidade inexplicável”, as duas principais causas reais de tal infertilidade são a endometriose e a síndrome do ovário policístico (SOP). Portanto, dediquei um esforço substancial ao estudo e ao treinamento cirúrgico sobre a melhor forma de diagnosticar e tratar essas condições. A endometriose, infelizmente, requer intervenção cirúrgica para diagnosticar e tratar adequadamente. No entanto, com o tratamento cirúrgico adequado da endometriose, a maioria das pacientes que tratei conseguiram engravidar posteriormente – muitas vezes depois de falharem nas múltiplas rodadas de fertilização in vitro pelas quais passaram antes de eu conhecê-las.  A SOP é principalmente uma condição metabólica e hormonal que é melhor tratada com medicamentos específicos, além de intervenções dietéticas e de estilo de vida. Em outras palavras, a endometriose requer intervenção cirúrgica e nenhum medicamento é suficiente para curá-la. A SOP, por outro lado, raramente requer cirurgia e quase sempre pode ser tratada clinicamente. Infelizmente, de longe, o tratamento mais comum para cada uma dessas condições é a prescrição de pílulas anticoncepcionais – isso apesar do fato de que tais pílulas anticoncepcionais não apenas não fazem nada para corrigir o problema subjacente, mas obviamente não fazem nada para restaurar a fertilidade. . Pelo contrário, as evidências clínicas mostram que eles realmente pioram os problemas subjacentes associados à SOP e à endometriose.

Então, o que acontece a seguir?

O que pode ser surpreendente é que muitas mulheres são aconselhadas a se submeterem à salpingectomia bilateral, ou seja, à remoção das trompas de Falópio. Esta esterilização irreversível – para além do efeito óbvio de tornar uma mulher agora inteiramente dependente da fertilização in vitro para conceber – é recomendada porque pode melhorar as taxas de sucesso da fertilização in vitro em algumas mulheres.

Além disso, a mulher recebe pílulas anticoncepcionais . A justificativa para os contraceptivos hormonais é suprimir qualquer ovulação natural para controlá-la antes de prosseguir para a “hiperestimulação ovariana controlada”.

Em seguida, hormônios poderosos são administrados para estimular artificialmente os ovários a produzirem muito mais óvulos do que um ovário saudável produziria naturalmente em um único ciclo. (Este processo pode por vezes fazer com que uma mulher sofra uma complicação potencialmente fatal chamada “síndrome de hiperestimulação ovárica” (OHSS), que causa inchaço abdominal maciço que muitas vezes requer hospitalização e tratamentos para prevenir falência de órgãos ou bloqueios de grandes vasos sanguíneos.) 

Se a paciente tolerar com segurança a hiperestimulação ovariana que visa fazer com que seus ovários desenvolvam de 10 a 20 óvulos simultaneamente (em vez do processo natural de um ou, raramente, dois óvulos), ela será levada em seguida para um processo de recuperação de óvulos. também conhecida como “coleta de óvulos” ou “aspiração folicular”. 

Antes do dia deste procedimento, a mulher e o marido são instruídos a não ter relações sexuais. 

Isso ocorre por dois motivos: primeiro, para garantir que o casal não conceba naturalmente, pois pode resultar em uma gravidez de alto nível, como trigêmeos ou mais. As mulheres enfrentariam então a perspectiva de uma “redução fetal selectiva” (abortando todas as crianças no útero, excepto uma), em vez de eliminarem os “embriões humanos extra” criados na placa de Petri.

Em segundo lugar, o pai deve evitar relações sexuais para não diminuir a quantidade de espermatozoides com os quais os técnicos de fertilização in vitro terão de trabalhar. O esperma é geralmente obtido no mesmo dia em que os óvulos da mulher são colhidos ; o pai é solicitado a produzir uma amostra de sêmen em um copo de urina por meio da masturbação no banheiro da clínica de fertilização in vitro.

Quando a vida humana começa?Uma compreensão adequada desta realidade fundamental é essencial ao avaliar as questões éticas, morais e legais relativas ao respeito devido a todas as vidas humanas. Você, nem eu, nunca fomos um óvulo ou um espermatozoide. Em vez disso, cada um de nós começou como um embrião humano unicelular. A nossa existência unicelular começou no momento da concepção, também chamada pelo termo linguisticamente menos preciso “fertilização”, quando o ADN, sob a forma de cromossomas, de um único espermatozóide do nosso pai entrou num único óvulo da nossa mãe. Nesse momento incrível, duas células de vida relativamente curta, que vivem menos de uma semana, combinam-se para formar um novo ser único que pode viver 100 anos ou mais! Embora nunca tenha havido realmente qualquer dúvida de que a vida humana começa antes de a criança sair do útero da mãe, nossa compreensão precisa de exatamente como e quando isso acontece não estava totalmente estabelecida até que o Dr. Oscar Hertwig publicou pela primeira vez em 1876 um relato detalhado que a fertilização (mais apropriadamente chamada de “concepção”) incorpora a união de um espermatozóide com um óvulo. Sua pesquisa inovadora na época foi possibilitada pelo recente desenvolvimento do microscópio. Ao contrário das deturpações modernas comuns, os católicos não acreditam que a vida começa na concepção como um princípio da Fé – como se tivesse sido estabelecida através de uma proclamação dogmática de um Concílio da Igreja ou de um “Catecismo de factos científicos” imaginário. Em vez disso, a Igreja simplesmente aceita o que tem sido o consenso da biologia humana básica há mais de 150 anos. Ter uma compreensão precisa e honesta de quando exatamente começa a vida de um ser humano novo e único é essencial para todas as discussões relacionadas que se seguem. Os oponentes do aborto direto são muitas vezes ridicularizados com caricaturas imprecisas de “espantalho” das suas crenças reais. Por exemplo, serão acusados ​​de serem hipócritas porque são indiferentes aos milhões de espermatozóides e óvulos que morrem rotineiramente ao longo dos anos reprodutivos de um homem ou de uma mulher. Da mesma forma, a sua objecção aos agentes hormonais e químicos que têm um efeito abortivo (que provoca o aborto) de impedir a implantação do embrião humano no útero da mãe será deturpada como um desejo de negar o acesso à contracepção. E agora, os problemas mais sérios da fertilização in vitro não podem ser apreciados sem a plena aceitação da realidade biológica de que a sua vida começou na sua concepção com a nova criação de uma célula única.

Preparando as amostras

Assim que os técnicos de fertilização in vitro tiverem todos os óvulos que podem extrair da mulher e todos os espermatozoides que o homem pode produzir para eles, eles iniciam o processo de avaliação e preparação de cada amostra. 

A qualidade dos óvulos da mulher é examinada ao microscópio e os espermatozoides são “centrifugados e lavados”, depois também analisados ​​ao microscópio quanto à qualidade e quantidade. Normalmente, cerca de 20 óvulos serão recuperados, embora alguns não estejam maduros o suficiente para fertilização. 

Assim, aproximadamente 80%, ou cerca de 16, destes serão realmente fertilizados, resultando na concepção de 16 novos seres humanos. Destes 16, alguns provavelmente morrerão nos primeiros três dias após a concepção. 

O restante será examinado ao microscópio e classificado com uma designação alfanumérica como “4AA ou 5AB”. Haverá um processo de seleção e muitos dos embriões serão descartados como lixo. 

O embriologista examina os embriões ao microscópio no dia 3 e no dia 5 para avaliar características como o tamanho do embrião e o quão compactadas as células aparecem, na tentativa de prever quais embriões têm maior probabilidade de sobreviver até o nascimento. Eles normalmente selecionarão apenas aqueles considerados como tendo maior chance de nascerem vivos a partir dos embriões do conjunto determinado. Por exemplo, um embrião classificado como 5AB considerado “bom” pode ter 49% de chance de sobreviver até o nascimento vivo, enquanto um embrião classificado como 2BB considerado “ruim” pode ter apenas 25% de chance de sobreviver até o nascimento vivo e, portanto, geralmente será colocado em o grupo “descartar”. Esta primeira fase de discriminação consistirá em seleccionar apenas os embriões considerados com maior probabilidade de sobreviver até ao nascimento vivo. 

Longe de ser uma ciência exata, essa classificação é altamente subjetiva – variando não apenas de pessoa para pessoa, mas ainda mais entre diferentes clínicas, que possuem seu próprio sistema de classificação. 

Cada vez mais, o próximo passo é chamado de “diagnóstico genético pré-implantacional” ou “PGD”, onde uma célula do embrião em desenvolvimento é extraída para analisar os cromossomos.  A Wikipedia descreve isso como “o perfil genético de embriões antes da implantação”. 

Pronto para congelar

Os embriões são rotulados e colocados em um freezer – processo conhecido como criopreservação. Os pais são notificados sobre o sexo de cada criança no freezer, juntamente com quaisquer possíveis anomalias cromossômicas, como a trissomia 21 (síndrome de Down). 

Neste ponto, os pais são convidados a decidir quais embriões, se houver, gostariam de transferir para o corpo da mulher.  Os que não forem selecionados serão destruídos e descartados como lixo, vendidos para experimentação médica/farmacêutica ou mantidos no freezer indefinidamente (talvez para tentativas posteriores de transferência).

Nos primeiros anos da indústria da fertilização in vitro, a maioria dos centros transferia vários embriões de uma vez com a intenção de aumentar as suas taxas de sucesso de nascidos vivos e simultaneamente com o desejo de que apenas um embrião sobrevivesse até ao primeiro trimestre. Isto frequentemente levou a gestações de alto nível em situações anteriormente inéditas, com mulheres tendo até 5, 6, 7 ou 8 filhos sobrevivendo até a viabilidade. 

Uma das primeiras maneiras de lidar com essas situações não intencionais era realizar abortos cirúrgicos em todos os fetos que sobreviveram após o primeiro trimestre, exceto um. A indústria chama isso de “redução da gravidez multifetal” (MFPR) ou “interrupção seletiva” (ST). O MFPR implica a destruição aleatória de todos os fetos, exceto um, enquanto o ST implica a seleção de fetos específicos para exterminar com base na composição genética indesejada, o que poderia ser tão simples quanto o sexo feminino, se o sexo masculino fosse preferido. 

Nos últimos anos, contudo, tem havido uma tendência para transferir apenas menos embriões – muitas vezes apenas dois ou mesmo apenas um. Os factores que contribuem para esta mudança são as taxas de complicações mais elevadas dos abortos cirúrgicos posteriores, mais tecnicamente complicados, e a relutância de algumas mulheres em seguir tais recomendações até agora após a concepção.

Chegando ao nascimento?

Embora a taxa exata de sobrevivência até o nascimento de um embrião transferido individual varie com base em numerosos fatores do embrião e dos pais, as taxas típicas de nascidos vivos para um embrião humano individual variam de 20% a 30%. Em outras palavras, a maioria das mulheres não dará à luz um bebê vivo após a primeira ou mesmo segunda tentativa de fertilização in vitro. 

Nas explicações e comentários publicados sobre o processo de fertilização in vitro, esta redução do número de crianças sobreviventes a partir dos 16 anos ou mais que podem ser inicialmente concebidas é chamada de “funil de fertilização in vitro”. Este “funil de fertilização in vitro” explica por que apenas cerca de 4% – ou 1 em 25 – das crianças criadas no processo sobreviverão até o nascimento.

Se o filho da mulher atingir aproximadamente 7 semanas de idade gestacional estimada, ela normalmente será transferida para os cuidados de um médico obstetra/ginecologista normal , embora tais gestações sejam frequentemente categorizadas como de “alto risco” e muitas vezes exijam a consulta de um médico materno-fetal. (MFM) também.  

Nas últimas quatro décadas, os protocolos específicos de medicação para fertilização in vitro, o número de embriões transferidos e as taxas de sucesso variaram significativamente. Esta breve apresentação, no entanto, dá uma visão geral do processo.