Psicólogos redefinem o que é um hábito e como mudá-lo

O que é hábito?

A Psicologia tende a retratar todos os comportamentos estáveis como hábitos, além de sugerir que a formação intencional de novos hábitos levará a mudanças positivas a longo prazo.

Mas será que sabemos mesmo o que é um hábito?

Parece que não, de acordo com um novo estudo realizado por Benjamin Gardner e colegas da Universidade de Surrey (Reino Unido).

Segundo a equipe, os estudos científicos mais recentes demonstram que um hábito é simplesmente uma ligação mental entre uma situação e uma ação em resposta a essa situação. Quando alguém com um hábito está nessa situação, um impulso inconsciente estimula a ação.

No entanto, se esse impulso leva ao comportamento habitual depende de outros impulsos concorrentes que influenciam as nossas ações.

O estresse reforça os hábitos, sejam eles bons ou maus.

“Formar um hábito significa conectar uma situação que você encontra frequentemente com a ação que você costuma realizar. Essas conexões ajudam a criar impulsos que nos levam a realizar a ação usual sem pensar. Mas os impulsos dos hábitos são apenas um dos muitos sentimentos que podemos ter num dado momento.

“Os impulsos são como bebês, cada um chorando por nossa atenção. Só podemos cuidar de um de cada vez. Esses impulsos vêm de várias fontes – intenções, planos, emoções e hábitos. Agimos de acordo com qualquer impulso que exija nossa atenção, chorando o mais alto a qualquer momento.

“Impulsos habituais geralmente choram mais alto, orientando-nos a fazer o que normalmente fazemos, mesmo quando outros impulsos disputam nossa atenção. No entanto, há momentos em que outros impulsos choram mais alto,” descreveu Gardner.

Assim, outros impulsos podem anular seus hábitos – como o tempo frio atrapalhando sua corrida matinal habitual.

Um vício pode ser questão de motivação, e não de hábito.

Como formar novos hábitos

Os pesquisadores destacam que formar um novo hábito cria uma associação que pode ajudar a manter a pessoa no caminho certo, mas não garante que o novo comportamento seja duradouro ou permanente.

“Pense em alguém que desenvolveu o hábito de tomar um café da manhã saudável todas as manhãs. Um dia, ele acorda tarde, sai de casa sem ter tempo para o café da manhã e depois faz um lanche açucarado no trajeto. Essa única interrupção pode fazer com que ele sinta que falhou, potencialmente levando-o a abandonar completamente o hábito alimentar saudável. Ao tentar manter um novo comportamento, é uma boa ideia criar um hábito e ter um plano alternativo para lidar com contratempos, como manter à mão lanches saudáveis que você possa pegar rapidamente nas manhãs movimentadas,” exemplifica a professora Phillippa Lally.

Quanto a quebrar maus hábitos, os pesquisadores sugerem vários métodos.

“Existem várias maneiras de evitar agir de acordo com seus hábitos. Imagine que você queira parar de beliscar na frente da TV. Uma maneira é evitar o gatilho – não ligue o aparelho. Outra é tornar mais difícil agir impulsivamente – não guardando lanches em casa. Ou você pode não se mover quando sentir a tentação. Embora o hábito subjacente possa permanecer, essas estratégias reduzem as chances de comportamentos ‘ruins’ ocorrerem automaticamente,” disse Gardner.

“Em princípio, se você não consegue evitar as deixas do hábito ou tornar o comportamento mais difícil, trocar um mau hábito por um bom é a próxima melhor estratégia. É muito mais fácil fazer alguma coisa do que nada e, uma vez que você seja consistente, o novo comportamento deverá tornar-se dominante ao longo do tempo, superando quaisquer impulsos decorrentes do seu antigo hábito,” acrescentou a professora Lally.