A MotoGP deveria reconsiderar sua ênfase em corridas de velocidade?

OPINIÃO: Apesar de confortavelmente conseguir mais vitórias em 2024 do que o rival Jorge Martin, Francesco Bagnaia está prestes a perder o campeonato mundial de MotoGP devido ao melhor histórico do espanhol em eventos de sprint. Isso pode justificar a Dorna considerar um ajuste em seu formato depois de dois anos?

“Quando você vence 10 grandes prêmios e ainda está 24 pontos atrás, algo está errado.”

Reclamações sobre um formato por um competidor que não conseguiu dominar esse formato devem sempre ser lidas com a devida cautela. Elas são esperadas. Mas Francesco Bagnaia pode ter razão quando se trata da influência das corridas de sprint na batalha pelo título da MotoGP de 2024.

Para recapitular a situação rumo à rodada final, Bagnaia chega ao fim de semana de Barcelona como um tiro longo, apesar de ter vencido 10 grandes prêmios, além dos três triunfos do líder de pontos Jorge Martin . A vantagem do espanhol pode ser atribuída às suas sete vitórias nas corridas de sprint da MotoGP, bem como às inúmeras quedas de Bagnaia aos sábados.

Para ser claro, Bagnaia não está dando desculpas para suas dificuldades no sprint. Ele é honesto sobre elas a ponto de você ter que considerar sua declaração de “algo está errado” como um pouco mais do que uvas verdes.

“Jorge foi simplesmente melhor aos sábados nesta temporada e temos que dizer que ele fez um trabalho muito bom lá”, disse Bagnaia após sua última queda no sábado na Malásia. Ele também está feliz em tirar o chapéu para a habilidade de Martin de encontrar ritmo com tempo de preparação limitado ou zero.

“Ontem Jorge foi direto para a pista e fez 1m56.996s, assim mesmo”, disse Bagnaia com um estalar de dedos enquanto refletia sobre a primeira corrida recorde de Martin no Q2 em Sepang. “A velocidade com que ele consegue se adaptar [para marcar um tempo rápido] é algo inacreditável.”

Bagnaia comemorou sua 10ª vitória no Grande Prêmio do ano na Malásia no domingo, mas isso aconteceu depois de outra decepção no sprint que deixou Martin mais perto da coroa.

Dado que os sprints acontecem mais cedo no fim de semana, quando Bagnaia geralmente ainda está ajustando seu pacote, esse fenômeno tem sido um fator importante nos pontos de Martin no sábado. Para alguém tão realista sobre o equilíbrio de poder nos sprints, Bagnaia poderia ter evitado sua situação atual simplesmente adotando uma abordagem de limitação de danos aos sábados.

Com o benefício da retrospectiva, ele certamente teria se contentado com alguns segundos e terceiros em vez de cair. Mas suas maiores perdas ocorreram no início da temporada, quando o quadro — incluindo sua vantagem aos domingos — não era tão claro.

Mas com tudo isso dito, durante 73 dos 75 anos da MotoGP, preocupar-se sobre como lidar com sprints não era uma habilidade que Bagnaia teria que dominar. Ganhar grandes prêmios – e o ocasional TT na Holanda ou na Ilha de Man – sempre foi o que lhe rendeu títulos mundiais. Essa é uma parte fundamental da herança que a MotoGP celebrou com tanto orgulho em Silverstone este ano. Há um argumento de que os sprints foram um tapa na cara dessa herança desde que chegaram em 2023.

Se Bagnaia vencer em Barcelona, ​​ele terá vencido 55% das corridas de domingo deste ano, ainda um pouco atrás da menor porcentagem no clube 10+

Só para colocar as 10 vitórias de Bagnaia em Grand Prix em perspectiva, os outros pilotos que venceram 10 em uma temporada na classe principal – alguns deles várias vezes – são Giacomo Agostini, Mick Doohan, Valentino Rossi , Casey Stoner e Marc Marquez . Todos eles venceram o campeonato mundial nas temporadas em questão.

Antes de explodirmos em indignação em nome de Bagnaia, no entanto, observe que em termos percentuais Bagnaia não atingiu o nível de seus antecessores. Mesmo desconsiderando sprints, há mais grandes prêmios por temporada agora do que para qualquer um desses pilotos. Em 1968, na verdade, houve apenas 10 corridas e Agostini teve um recorde de 100%.

Se Bagnaia vencer em Barcelona, ​​ele terá vencido 55% das corridas de domingo deste ano, ainda um pouco atrás da menor porcentagem no clube 10+. Esse foi o esforço de Stoner em 2007, quando ele venceu 10 de 18 corridas com 55,56%.

Vamos levar em conta os sprints, só por diversão. Apesar de todo o foco nos pontos que ele jogou fora nesse departamento, Bagnaia ainda venceu seis deles. Isso é apenas um a menos que Martin, o que coloca em questão a noção popular de que o espanhol é indiscutivelmente o homem mais rápido aos sábados.

Isso dá a Bagnaia um total de 16 vitórias na temporada, de um total de 38 possíveis até agora: são 42,1%. Os defensores do italiano notarão alegremente que os sete sprints e três grandes prêmios de Martin somam uma porcentagem geral de vitórias de 26,32%.

Você pode brincar com essas estatísticas até o Natal, especulando sobre o que poderia ter sido quando levamos em conta outros acabamentos e abandonos. Vou parar agora. O sistema é o que é, e enquanto Bagnaia tem feito mais vitórias por qualquer medida, ele simplesmente cedeu muitos pontos – principalmente aos sábados.

A questão é se esses erros de sábado foram muito valorizados. Ou, se você preferir, se os domingos de grande prêmio deveriam valer mais – conforme a herança da MotoGP.

Bem, em primeiro lugar, está no nome. Se você sabe um pouco de francês, sabe que o grande prêmio de qualquer país (ou região ou cidade) é supostamente o grande prêmio. Ele veio com o artigo definido: le grand prix. Havia apenas um. Semântica à parte, uma corrida mais longa traz o gerenciamento de pneus para o jogo – uma habilidade que muitos podem achar que um campeão deve ter em seu portfólio. Corridas rápidas não testam isso.

Então digamos que algo está realmente “errado” com o sistema. O que fazer com os sprints de sábado?

Introduzidos na MotoGP dois anos depois de terem surgido na Fórmula 1 em 2021, a posição extrema seria descartá-los completamente como uma tentativa desnecessária de copiar o que os veículos de quatro rodas estavam fazendo.

Estatísticos e muitos meios de comunicação podem ser gratos por isso, já que sprints deram origem a todos os tipos de complicações em torno de recordes, estatísticas e escolha de palavras. “Corrida” significa apenas grandes prêmios, por exemplo? “Grande Prêmio da Malásia” se refere a todo o fim de semana ou apenas à corrida de domingo? Mais importante, essas perguntas podem confundir e alienar os fãs que têm coisas melhores para fazer do que procurar definições?

Outra coisa que pode precisar de uma pequena pesquisa de público: alguns fãs poderiam ir embora depois de serem solicitados a investir sábados e domingos para acompanhar as corridas – e em um número cada vez maior de fins de semana? Existe algo como muito? A maioria das pessoas comuns tem vidas fora do automobilismo, um fato que os tomadores de decisão que vivem em paddocks que tudo consomem podem querer considerar.

Por outro lado, os sprints de sábado só podem ser uma atração para aqueles que estão avaliando passes de fim de semana para participar de corridas. Você tem que assumir que eles ajudam a vender tais ingressos, o que certamente é um argumento contra a sua eliminação total.

Uma abordagem mais realista poderia ser ir all-in em copiar a F1. A MotoGP se diferenciou ao fazer sprints em todas as rodadas, enquanto a F1 os organiza apenas em eventos selecionados. Nos dois primeiros anos de sprints da F1, houve apenas três ‘fins de semana de sprint’. Isso cresceu para seis em 2023 e 2024 — exatamente um quarto dos fins de semana de corrida no caso deste ano.

Sob esse modelo, os sprints são vistos como um bônus especial que não desvia da narrativa principal. Eles sempre podem ser rotacionados entre os locais ou, alternativamente, reservados para circuitos históricos de primeira linha como Jerez, Silverstone ou Assen.

Existe o perigo de que engenheiros pragmáticos optem por tratar sprints sem pontuação como sessões de prática adicionais

Outra maneira de reduzir o impacto dos sprints no campeonato seria revisitar o sistema de pontos. Novamente, a MotoGP poderia seguir a liderança da F1 aqui. Sob a ponderação atual da F1, uma vitória no sprint lhe dá oito pontos. Isso é menos de um terço dos 25 pontos que uma vitória no grande prêmio ganha.

A MotoGP também oferece aos vencedores de grandes prêmios 25, mas toda vez que alguém vence um sprint, eles saem com quase metade disso. Uma vitória no sprint realmente vale 12 pontos?

Outra opção poderia ser correr os sprints, mas excluí-los completamente do campeonato. Dessa forma, você ainda poderia vender ingressos para os sábados e oferecer “conteúdo” para fãs hardcore que não se cansam, enquanto envia ao resto uma mensagem clara de que essas corridas são um bônus não essencial. Uma exibição, se preferir.

Uma corrida curta na qual não há nada a perder parece uma solução divertida no papel. E se eles conseguirem um show incrível, é difícil imaginar aqueles portadores de ingressos reclamando que isso não valeu para um campeonato.

Mas será que as equipes entrariam no espírito disso, sem pontos em jogo? Há um perigo de que engenheiros pragmáticos optem por tratar sprints sem pontos como sessões de treino adicionais. Provavelmente é melhor prosseguir com essa ideia somente após uma consulta extensiva com os competidores.

Outra variante seria adicionar algo como uma “Sprint Cup” à extensa gama de campeonatos da MotoGP. Dessa forma, ainda haveria algo maior pelo qual lutar. Seria algo em que o departamento de marketing de um fabricante poderia fixar sua atenção se não desse muito certo no nível de grande prêmio do campeonato mundial. Isso pode ter seu apelo comercial.

Depois de dois anos de experimento do formato sprint, não há vergonha em revisitá-lo. Bagnaia provavelmente não é a única pessoa que acha que algo está um pouco desequilibrado sob o modelo atual. E, como vimos, há alternativas.

Vamos lembrar que Bagnaia está entre as personalidades mais inteligentes e analíticas do grid. Ele também é um esportista verdadeiro e justo que graciosamente oferecerá sua mão na derrota, não importa qual seja o formato. Ele pode ter um preconceito particular quando diz que algo está “errado”, mas suas palavras são cuidadosamente consideradas e não são ditas no calor do momento. Talvez os poderosos da MotoGP devam prestar a devida atenção a eles.