Jornalistas e ativistas teriam sido espionados com software israelense

Um consórcio de órgãos de comunicação internacionais denunciou que jornalistas, ativistas e dissidentes políticos em todo o mundo teriam sido alvo de espionagem através de um software desenvolvido pela empresa israelense NSO Group.

A companhia, fundada em 2011, comercializa o spyware Pegasus, que permite acessar mensagens, fotos, contatos e até ouvir chamadas em celulares.

O programa foi projetado para rastrear criminosos e terroristas, mas teria sido usado para espionagem de cidadãos por governos que são clientes da NSO. O grupo de tecnologia israelense vende o software para até 60 agências militares, de inteligência e de segurança estatais em 40 países.

A investigação, publicada no domingo (18/07) por um consórcio de 17 veículos internacionais, incluindo o jornal francês Le Monde, o britânico The Guardian e o americano The Washington Post, é baseada numa lista obtida pelas organizações Forbidden Stories e Anistia Internacional contendo 50 mil números de telefone selecionados pelos clientes da NSO desde 2016 para potencial vigilância.

A lista inclui os números de celular de pelo menos 180 jornalistas, 85 ativistas de direitos humanos, 65 líderes empresariais e mais de 600 políticos e autoridades governamentais, incluindo chefes de Estado e de governo, ministros e diplomatas, de acordo com a análise realizada pelo consórcio.

Correspondentes estrangeiros de vários órgãos de imprensa, incluindo The Wall Street Journal, CNN, France 24, Mediapart, El País e a agência de notícias AFP, fariam parte da lista. Outros nomes no documento, que incluiria ainda um chefe de Estado e dois chefes de governo europeus, deverão ser divulgados nos próximos dias.

O Guardian acrescentou que a menção de um número não significa que o telefone correspondente foi infectado pelo Pegasus ou que houve uma tentativa de invasão. Mas o consórcio acredita que a lista é um indicativo de alvos potenciais de clientes da NSO.

Em declarações ao Washington Post, a empresa se recusou a identificar os governos para os quais vendeu o spyware.

Entretanto, a análise do jornal conclui que, da lista de números de telefones celulares, 15 mil estavam no México e pertenciam a políticos, jornalistas e sindicalistas, entre outros. Outra grande quantidade de possíveis vítimas estaria no Marrocos, Catar, Iêmen, Emirados Árabes Unidos, Arábia Saudita e Bahrein.

Reações

Nesta segunda-feira, a presidente da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen, condenou o escândalo. “Temos de confirmar. Mas se for verdade, é totalmente inaceitável”, afirmou, salientando que “a liberdade de imprensa é um valor central da União Europeia”.

A organização Repórteres Sem Fronteiras (RSF) pediu aos governos de países democráticos que ajam judicialmente contra aqueles que usaram o programa para espiar jornalistas.

“Os países democráticos devem assumir o controle deste caso particularmente grave, determinar os fatos e sancionar os responsáveis”, afirmou Christophe Deloire, secretário-geral da RSF, em comunicado.

A organização lembrou que classificou a NSO como “predadora digital” da liberdade de imprensa em 2020 e que, em 2017, já havia alertado contra o uso do Pegasus na espionagem de jornalistas mexicanos e informantes da Arábia Saudita, Marrocos, Índia e Azerbaijão. 

Outras denúncias

O Pegasus ganhou as manchetes pela primeira vez em 2016, quando o prestigiado Citizen Lab, um centro de pesquisa especializado em ataques cibernéticos da Universidade de Toronto, descobriu vulnerabilidades no iOS, o sistema operacional móvel da Apple.

Já em 2020, o Citizen Lab divulgou um estudo que confirmou a presença do Pegasus nos telefones de dezenas de funcionários da emissora de televisão Al-Jazeera no Catar. 

Em 2019, foi a vez de o Whatsapp reconhecer que alguns de seus usuários na Índia haviam sido espiados por meio do programa da NSO.