China está construindo “canhão de naves” eletromagnético, projeto abandonado pela NASA por falta de fundos

O desenvolvimento militar e aeroespacial estão novamente a unir-se como na Guerra Fria. Depois de a China testar um canhão eletromagnético para disparar projéteis em velocidade hipersônica, sabemos que o país aproveitará essa mesma tecnologia para lançar naves ao espaço, tornando realidade um projeto que a NASA abandonou na década de 1990.

Após anos de progresso no lançamento eletromagnético e no desenvolvimento de aeronaves hipersônicas, engenheiros e cientistas da CASIC, a empresa aeroespacial estatal da China, construirão um canhão elétrico hipersônico em escala aeronáutica para catapultar naves para o espaço.

O objetivo é criar uma plataforma de lançamento eletromagnética gigante que possa acelerar um avião do tamanho de um Boeing 737 até Mach 1.6. O avião de 50 toneladas se separaria da pista, ligaria o motor e cruzaria a barreira espacial com uma velocidade sete vezes maior do que a do som.(Imagem: Weibo/Reprodução) A motivação e os primeiros testes

Os aviões espaciais de hoje dependem de foguetes ou outras aeronaves maiores para impulsioná-los ao espaço. O uso de um canhão eletromagnético reduziria o consumo de combustível e os custos de lançamento a uma fração do preço normal. A China pretende atingir o preço de US$ 60 por cada quilograma de carga, segundo informa o portal South China Morning Post. Isso é 50 vezes menos do que o custo dos lançamentos a bordo de um SpaceX Falcon 9: que custa cerca de US$ 3.000/kg.

O projeto chinês “Tengyun” está em desenvolvimento desde 2016. Durante esse período, a CASIC construiu uma pista de testes de 2 km de extensão na cidade de Datong, província de Shanxi. É a instalação de levitação magnética de alta velocidade mais ambiciosa do planeta, segundo o jornal de Hong Kong. Na sua configuração atual, ele pode impulsionar um objeto pesado a velocidades próximas de 1.000 km/h. A ideia é ampliar sua extensão para atingir 5 mil km/h.

Em Jinan, capital da província de Shandong, a Academia Chinesa de Ciências (CAS) também colocou em operação uma gigantesca pista de propulsão eletromagnética de ultra alta velocidade.

O fracasso da NASA

A China não é o primeiro país a propor um sistema de lançamento espacial eletromagnético. O conceito existe desde a Guerra Fria. Na década de 1990, a NASA construiu uma pequena linha de testes. O projeto era acelerar o ônibus espacial a 700 km/h para eliminar a necessidade de um foguete, mas acabou sendo abandonado devido a dificuldades técnicas e falta de financiamento.

Em vez disso, o conceito foi explorado para catapultar aeronaves no porta-aviões USS Gerald R. Ford, um sistema famoso por sua alta taxa de falhas e menor eficiência do que as catapultas a vapor. No entanto, os cientistas chineses acreditam que o seu canhão sairá na frente graças às velocidades de lançamento muito mais altas.