Como a Austrália manterá menores de 16 anos longe das redes sociais?

A proibição recentemente promulgada sobre o uso de mídias sociais por adolescentes menores de 16 anos na Austrália visa “permitir que os jovens cresçam e se desenvolvam longe e separados das pressões das mídias sociais” e da natureza viciante da mídia, disse um psicólogo e professor de uma universidade católica australiana. 

Apesar dos vários benefícios das mídias sociais — fornecer uma maneira para os jovens se socializarem e interagirem, e fazerem, desenvolverem e manterem amizades e conexões — os danos potenciais são sérios o suficiente para justificar a regulamentação legal, disse Jonathan O’Neill, professor de psicologia na Universidade de Notre Dame em Fremantle, perto de Perth. 

No final do mês passado, o parlamento australiano aprovou o que o The New York Times chamou de “uma das medidas mais abrangentes do mundo destinadas a proteger os jovens de potenciais perigos online”.

Embora muitos detalhes ainda não estejam claros, como a forma como ela será aplicada, a lei dá às empresas de tecnologia um ano para descobrir uma maneira de manter menores de 16 anos longe de sites como Snapchat, TikTok, Instagram e X.

As empresas enfrentam multas de até US$ 32 milhões por falhas “sistêmicas” na implementação de requisitos de idade. Nem usuários menores de idade nem seus pais enfrentarão punição por violações.

O primeiro-ministro Anthony Albanese disse que o YouTube e aplicativos de mensagens, incluindo o WhatsApp, devem ser isentos. Albanese disse que a lei coloca a Austrália na vanguarda dos esforços para proteger a saúde mental e o bem-estar das crianças dos efeitos prejudiciais das mídias sociais, como ódio ou bullying online.

O New York Times disse que a França aprovou no ano passado uma lei que exige o consentimento dos pais para usuários de mídia social menores de 15 anos, e tem pressionado por medidas semelhantes em toda a União Europeia. O estado americano da Flórida impôs este ano uma proibição para usuários menores de 14 anos e exigiu o consentimento dos pais para jovens de 14 e 15 anos.

No Canadá, neste último semestre, houve novas restrições em várias províncias sobre o uso de celulares na escola. Na Espanha, um grupo chamado Association for Mobile-Free Adolescence tem defendido medidas semelhantes. Uma publicação chamada Uppers citou dados de um estudo da Universitat Oberta de Catalunya, que descobriu que “um em cada cinco jovens espanhóis passa mais de duas horas por dia no TikTok e excede o limite recomendado para o uso de redes sociais, a partir do qual o risco de sofrer de problemas de saúde mental pode aumentar. A proporção de meninas que estão acima desse limite de risco (24,37%) é claramente maior do que a de meninos (15,45%)”.

Esperando pelo cérebro

O’Neill, da Universidade de Notre Dame em Fremantle, disse que parte da lógica da lei é a necessidade de esperar até que o “cérebro, a mente e as habilidades sociais de um jovem se desenvolvam um pouco mais antes de darmos a ele acesso a esse tipo de coisa”.

O psicólogo disse que, embora as mídias sociais possam ser uma forma de os jovens acessarem informações e fornecer um “espaço seguro para as pessoas descobrirem muito sobre si mesmas e aspectos de sua identidade”, elas também podem criar isolamento se os usuários se tornarem “muito dependentes da interação com o mundo social, de modo que sejam menos capazes de interagir no mundo não online”.

“Além disso, esse elemento social de intimidação e ostracismo de jovens é tão comum, se não mais, no mundo online do que no mundo real”, disse O’Neill à Aleteia . 

Ele vê muitos efeitos entre clientes em seu consultório particular. 

“Tenho muitos clientes mais jovens. Tenho muitos clientes adolescentes. E muitos deles estão completamente absorvidos neste mundo online e vivenciam coisas como serem condenados ao ostracismo e sofrer bullying por meio de chats de mensagens diretas do Instagram e Snapchat e esse tipo de coisa. É completamente desmonitorado.”

Embora O’Neill “não esteja convencido” de que a nova lei funcionará ou fará mudanças drásticas na maneira como as pessoas interagem com a tecnologia digital, “acho que vale a pena tentar”.

O’Neill, 44, comentou sobre a velocidade que a tecnologia digital assumiu.

“Acho que fomos longe demais na toca do coelho mais rápido do que imaginávamos”, disse ele. “Nunca podemos voltar atrás, mas acho que podemos desacelerar um pouco e acho que é disso que se trata esta lei.”