Saúde
Músculo do ouvido tido como inútil é ativado quando ouvimos com atenção
A ideia agora é pesquisar como esses músculos, que os humanos deixaram de usar há eras, podem ser úteis para lidar com problemas de audição.
Mexer as orelhas
É muito raro achar quem consiga mexer as orelhas, de modo que os cientistas acreditavam que os músculos auriculares, que ajudavam nossos ancestrais distantes a mover as orelhas para melhorar a qualidade da audição, não tinham mais função, e, seguindo a teoria evolutiva, tenderiam a desaparecer.
Acontece que mexer as orelhas não era a única função desses músculos. Na verdade, os músculos auriculares continuam sendo úteis, sendo ativados quando tentamos apurar nossa audição para escutar com mais atenção ou ouvir algum som específico – como a voz de uma pessoa – em meio a ruídos.
Para descobrir isto, Andreas Schroeer e colegas da Universidade Saarland (Alemanha) prenderam eletrodos nas laterais da cabeça de voluntários e pediram que eles ouvissem atentamente um audiolivro. Foram usados diferentes modos de desafio, com o som vindo de ângulos diferentes e junto com outros sons concorrentes.
Os resultados mostraram que, quanto mais difícil era para os participantes ouvirem o audiolivro, mais os músculos auriculares superiores eram ativados, como se os participantes estivessem tentando levantar as orelhas, como o fazem um cachorro ou um gato. Quando os sons vinham de trás, os músculos auriculares posteriores se contraíam como se tentassem apontar as orelhas naquela direção.
“Esses músculos, particularmente o músculo auricular superior, apresentam uma atividade aumentada durante tarefas de escuta com esforço. Isso sugere que esses músculos são engajados não meramente como um reflexo, mas potencialmente como parte de um mecanismo de esforço de atenção, especialmente em ambientes auditivos desafiadores,” disse Schroeer.
Tratar problemas de audição
Em busca de aplicações práticas e terapêuticas desta descoberta, a equipe agora planeja envolver participantes idosos e com problemas auditivos, já que todos os voluntários eram jovens sem problemas de audição.
“Investigar os possíveis efeitos da tensão muscular em si ou dos movimentos minúsculos do ouvido na transmissão do som é algo que queremos fazer no futuro,” disse Schroer. “O efeito desses fatores em pessoas com deficiência auditiva também seria interessante de investigar.”
