Vírus podem evoluir para beneficiar organismo que infectam

Vírus que se convertem

Cientistas descobriram que um vírus reduz sua própria virulência quando seu organismo hospedeiro, uma planta, está enfrentando dificuldades de sobrevivência, como uma seca severa.

Esta é a primeira pesquisa que mostra que a relação entre um vírus e seu hospedeiro pode evoluir em função das condições ambientais, o que faz o vírus passar de uma ameaça a um colaborador.

Os cientistas ainda não sabem se esse comportamento é válido para outros vírus.

O grupo do professor Rubén González, da Universidade de Valência (Espanha), observou que, em condições de seca para a planta Arabidopsis thaliana, uma planta herbácea da família das crucíferas (parente do brócolis e da couve-flor), o vírus do mosaico do nabo (TuMV, na sigla em inglês) evolui seu genoma de forma que ele seja capaz de alterar o relógio biológico, ou ritmo circadiano, do seu hospedeiro.

Essa nova funcionalidade evita que a planta perca água, aumentando sua sobrevivência em até 25%.

“Sob condições normais, o vírus mostra sua visão clássica de patógeno ao matar as plantas regadas. Porém, as plantas infectadas que foram submetidas a condições de estresse devido à seca permaneceram vivas,” explica o pesquisador Santiago Fito.

Plantas resistentes à seca

As plantas infectadas com o vírus “evoluído” pela seca mostraram uma série de mudanças nos genes associados ao ritmo circadiano, o sistema que controla os processos biológicos nas plantas e nos animais – no caso das plantas, a alteração afetou sua resposta à falta de água.

Segundo a equipe, esta descoberta pode abrir inúmeras portas, a começar pela possibilidade de criar vírus modificados para gerar plantas mais resistentes à seca.

Eles querem agora prosseguir o estudo com um modelo animal – o nematoide Caenorhabditis elegans – para verificar se essas mudanças observadas nas plantas também ocorrem na relação entre vírus e um hospedeiro animal.